嬉野エリア長の調査報告書…娘と会社の治安は僕が守る。

調査・神戸

13

　翌日は県中央部の店舗を回り、また翌日…僕は大都市・神戸へと踏み込んだ。東部に行くほど人柄も言葉も関西色が強くなっていくのが面白い。

　さて、市内の店舗の１つにも皇路オウジに馴染みのあるスタッフがいたのを思い出し、本業が終わってから話をしてみた。
「和田わだくん、そういえばさ、皇路本店に少し居たじゃない？浜田はまだくんって覚えてるかな」
　ここの副店長を務める和田豊章ほうしょう（39）も、かつては皇路の店舗に在籍していた。法人事業部にて営業を担当した後に北店の店次長となり、本店の清里きよさと所長の産休の間の留守を任され派遣されていたのだ。時期としては浜田が本店に来た頃と被ってはいないのだが、何か情報があればと思った。
「浜田……いや、北店に戻った後に転勤して来たんと違いますかね。ほんまに４ヶ月くらいしか本店には居てなかったんで」
「そうか、分かった」
「なんぞありましたか？」
和田くんは主張の強い眉をぐねぐね動かして、空気をピリつかせる。
　彼は強面こわもてと呼ぶよりは端正な顔立ちなのだが、男らしいというか雄々しいというか、獣っぽさがある。例えばライオンを擬人化したような猛々しさ、それに最近は艶っぽさが足されて男の色気に満ち満ちている。褐色の肌に漆黒の髪がそう感じさせるのか、気品と自信はまさに王者の風格であった。
　その王の表情が険しくなるものだから一瞬「おぉ」と驚くも、人柄を知っているので僕は狼狽うろたえはしない。
「いや、私的なことなんだよ。男女関係のもつれと言うか。ぐちゃぐちゃに掻き回して転勤して行ったんだ」
「業務に支障が？」
「いやいや。あくまで、私的なことだよ」
浜田くんの私的ではなく僕の私的なんだけどね、情報は最低限しか開示せず話を終わらせるつもりだった。
　しかし和田くんは
「それやったら、うちのアイ…吹竹ふきたけに聞いたったらええですよ」
と新たな証言者を紹介してくれた。


「お疲れさまです、嬉野うれしのさん」
　呼ばれてカウンターから出て来たのは和田わだ愛花あいか（30）、レジと金庫業務がメインの営業事務員だ。彼女は和田くんと入籍して半年にも満たない新妻さんで、彼の転勤を追いかける形で皇路オウジからやって来た。
　ちなみに同一店舗内夫婦は異なる姓を名乗りがちだが、愛花さんは「夫は役職で呼ばれるから混同されないでしょー」と軽いノリで和田姓で通している。
　小柄でお洒落メガネにふわふわショートボブ、仏頂面な和田くんと並ぶと殊更ことさらに軽やかさと柔らかさが際立つ。
　彼女は親しみやすさに定評があり、人との距離を縮めるのが得意なのだそう。物怖じせず誰にでも話しかける度胸があり、それでいて過度なお世辞で持ち上げたりはしない。だらだらと駄弁だべるにも真剣な相談にも真っ向から組み合ってくれる親身さで友人も多いらしい。
「皇路本店に浜田はまだくんって居てたらしいねんけど、知ってる？」
和田くんは、妻に対しては言葉を崩した。
「浜田くん…はいはい、知ってますけど。ブランドの人ですよね？転勤前に少しだけ期間は被ってました」
「和田さん、その浜田くん…何か、知らないかな、その、人柄とか素行とか」
僕は下手な前置きもせずに斬り込む。
　色んな人に尋ね過ぎて、少々公私のボーダーが曖昧になっていた。
「そこう、ですか…んー、女遊びが激しい、とか」
「そう、具体的に…言える範囲で」
「店内ですと、大人しそうな子を狙ってる感じでしたかね。でもまずは男慣れしてそうな人に行ったみたいですよ」
「清里きよさと所長とか高石たかいしさんとかって聞いたけど」
「はい。既婚者とか彼氏持ちには手を出さないそうですよ、ポリシーなのか…商管の千早ちはやさんもジリジリ距離を詰められて困ったそうです」
「ん？それは…知らなかったな。千早さんとも話したのに」
　本店の商品管理室の千早さんにも聞き込みをしたというのに、彼女は自分の被害については匂わせなかった。
　浜田に口説かれたことを恥と感じたのだろうか。
「知佳ちかちゃん…千早さんは自分の評価が低いですからね、葵あおいちゃんと自分を同列に語るのが失礼とか思ったんじゃないですかね…あ、葵ちゃんと浜田さんが仲良くしてたのは知ってます」
「周知なのかな」
「そこまでではないと思います。少なくとも人前で話題にできることではなかったですし、女同士でしか話したことは無いです」
「そうかぁ…娘の恋が知れ渡ってるのは辛いなぁ」
　芸能人じゃあるまいし、くっ付いた離れたが周りに認知されているのは恥ずかしい。もちろん本人が一番キツいだろうが、これも人生経験として乗り越えて行って欲しい。
　幸いにも周囲は同情的だし、この辺は圧倒的悪役の浜田に感謝すべきなのか。いや、浜田が派手に遊ばなければそもそも葵はショックを受けずに済んだのか。
「嬉野さん、浜田さんに制裁でもする気なんですか？」
和田さんがあまりにハッキリと聞くので、隣の和田くんの眉が捩よじれる。
「ん、いや、まさか。個人的なことだから職権濫用はしないよ…でも、そうだな…転勤先は分かってるしね、各店舗で同じことをされると風紀が乱れて嫌だなとは思ってるよ」
「表立っては言えませんか」
「恋愛は自由だし、口出すとパワハラになっちゃうからね。でもどうにか…立ち直れず沈んでる女の子がいるっていうことを知らしめてやりたいっていうのは…父として当然だと思うんだよね」
　娘の恋愛に父親が出て来るなんて、恥ずかしいことこの上ない。分かっているがギャフンと言わせたい、できれば反省させて謝罪させてやりたい。
　婚約してた訳でもないから無理なことは分かってる。そして娘のこと以外にも、それが自分の陣地内で行われたことにも腹が立っている。

　僕は本来の仕事を終わらせて、ビジネスホテルへとチェックインした。