Fragment-memory of future-

第四話

第百十三節 奏でるは誰への

「"切り裂く炎の台風"オラージュ・ドゥ・フランム！」

　炎のマナで大剣に炎を纏わせ、そこに重ねて風のマナを与える。立ち上がる動作の流れのまま、下から上に切り上げるようにして大剣を振るった。間近での攻撃にヴァダースの反応は遅れたようだ。
　彼が攻撃に呑まれた隙を狙い、ケルスの手を取って走る。そのまま砕けたホールの柱に隠れた。

「エイリークさん……」
「ケルス、どうしてここに。それにグリムは……」
「グリムさんは、レイさん達が。僕は……エイリークさんを探しに……」
「俺のことなんて気にするなよ……！！」

　ケルスの足元を見る。彼の足裏からは血が流れていた。きっとここに来るまでで、怪我をしてしまったのだろう。止血程度のことはできると、服の裾をビリビリと破いてケルスの足に巻いていく。何もしないよりはマシだろう。
　裾を結び終えて、ケルスの頭に手を置く。

「何があってもここからは離れないように。わかったね？」
「え、エイリークさ──」

　ケルスに呼び止められる前に、エイリークはヴァダースへ向かって行った。
　パラパラと破片が舞う。目の前にいたヴァダースは、寸でのところで攻撃を防いでいたようだ。彼の前に浮かんでいた、回転している緑色のダガーがそのことを物語っていた。

「全く……不意打ちとは貴方らしくありませんね、バルドルの者」
「チッ……」
「そのお体で、まだやるつもりですか？」
「うるさい……！」

　こちらの様子を窺っていたヴァダースは、どこか納得した様子で告げてきた。

「ようやく合点がいきましたよ。貴方のその異常な力、それをコントロールできていない状況。そしてそんな状態なのに、いまだ自我を保てている様子……。バルドル族について、以前本で読んだことがあります」

　ヴァダースの話によると、こうだった。
　バルドル族は、狂戦士族とは別に"双極種族"という別名がある。それは何故か。双極種族として生を受けたバルドル族の中には、強靭な力を持つ凶悪な人格と心優しい人格、この二つの人格を生まれながらに持っている種が存在するからだそうだ。
　凶悪な人格を主人格としているバルドル族は、朗らかな性格を邪魔なものとして考え、その人格を封じ込めている人物が多いというデータがあるらしい。一方で心優しい人格が主人格となっているバルドル族は、その優しさから生まれる理性によって、バルドル族の力を存分に使えないそうだ。
　稀にインヒビジョンという性格を抑制する薬を常用し、後天的に双極種族となって人間の真似事をするバルドル族もいる。恐らく自分はこのタイプのバルドル族だ。

「カウトとの戦闘をモニターで拝見していましたが、恐らく貴方は一度死にかけたのでしょう。その際に人格の境界が曖昧になり、本来の力を持つ人格と貴方はその二つの魂を融合させることによって、蘇生を果たした」
「っ……」
「人格がまだ定着していないから、人格交代を上手く扱えない。……まぁ、これは私の憶測にすぎませんがね」

　ヴァダースの推測をただ静かに聞いていたが、やがて笑みを浮かべる。

「テメェの言っていることは、間違っちゃいねぇ。ただ一つを除いてな……」

　大剣を構える。

「自我も何も、俺様もエイリーク・フランメなのは変わりねぇよ！！」

　言うが早いか、ヴァダース目掛けて一気に駆け出す。咄嗟のことで、ヴァダースは反応に遅れたのだろう。

「何処に……」
「右だ」

　狙いはヴァダースの死角である、右側。不意を突かれたらしいヴァダースの体に、強烈な拳を入れる。そこにマナを加え、力一杯に上空へとヴァダースを吹き飛ばす。加えて体勢の崩れたヴァダースよりも高く飛び上がり、大剣を振り上げた。

「ぐっ……！」
「喰らいな！"炎よ焼き払え"クレマシオンッ！！」

　ヴァダースを突き落とすように大剣を振り下ろす。直撃を避けられなかったらしいヴァダースは、勢いよく地面に叩きつけられる形で攻撃を受けたようだ。それを見届けながら余裕綽々と地面に降り立つ。

　しかし今のエイリークは、朗らかな性格が主人格ではない。

「確かに、体の所有権の大半は俺様にはない。けどな、多少の間なら俺様は表の人格を押しやって表に出てこれる。前よりは自由になって、少しは嬉しいぜ？」

　凶暴な性格である、裏人格のエイリークがニタリと笑う。それにもかかわらず、ヴァダースは苦悶の表情を浮かべるどころか、くつくつと笑っていた。そんな彼を怪訝な表情で睨む。

「……何がおかしい」
「いえ、失礼。……どうやら貴方はその凶暴さを、本来の三分の一も解放できていないようなのでね。それがわかったら、おかしくてつい」
「あ？ふざけたこと言って──」

　言葉を続ける前に、視界に銀色の糸が見えた。文句の一つも着けてやろうかとヴァダースの方へ行こうにも、手はおろか足の一歩も踏み出せなくない。
　決してヴァダースに怖気づいたのではない。動こうにも、手足を含めた身体全体に銀色の糸が絡まっているのだ。それらはピアノ線のように、ぴんと張りつめている。見た目よりもかなり頑丈なものらしく、切れる素振りが見えない。

「テメェ……」
「理解しましたか？……そうです。先程私が放ったのは、銀のダガー。それは特殊な構造になっていましてね、糸のような形状に変化させることができるのです」
「ざけやがって……！」
「貴方が己の人格の枷を全て解除出来ていたら、こんな小細工はすぐに気付いていたでしょう。本来の力を思うように扱えないとは、なんとも不憫なものですね」

　くい、とヴァダースが指を動かすと、繋がっているらしい手足が勝手に動く。まるで操り人形のようだ。現状、エイリークの動きは完全にヴァダースの掌の上だった。思うように動けない自分を小馬鹿にするように、ヴァダースは笑う。

「こんな糸程度……！！」

　目の前に見えた糸を齧って引き千切ろうとする。とはいえ頑丈なのは変わらず、糸は微動だにしない。

「無駄ですよ。銀のダガーは銀龍の鱗から出来ています。その程度で切れることは絶対にありません」

　コツコツ、と静まり返る空間に響く足音。辺り一面は炎に包まれ、ごうごうと泣いているかのよう。そんな中で、ヴァダースが静かな動作でダガーを懐から取り出す。

「先程はケルス国王に免じて、とは言いましたがね……。前言を撤回しましょう。やはり貴方は今ここで、私が処刑します」

　赤いダガーに、炎が纏われる。

「これにて終幕。貴方の命はここで尽きて、この戦いは終わる……」
「この、クソ野郎……！」
「さぁ、今度こそ本当にお別れです」

　最大限の火力のダガーが、エイリークを照準に捉える。

「"燃え盛る火の精の円舞曲"ブレンネンワルツッ！！」

　一斉に向かってくる炎のダガー。万策尽きたかと目を閉じた。


　だと言うのにいつまで経っても、痛みも熱さも感じない。何故だろうかと、ゆっくり目を開ける。視界に最初に飛び込んできたのは、見覚えのある美しい銀の流水。

　意識が覚醒していく。
　その流水の正体を、知っている。
　無音に包まれる。
　遅れて、温かな体温が触れてくる。優しい、朗らかな日向のような暖かさ。

「……、け、る……？」

　上手く口を動かせない。
　体温の正体──ケルスはゆっくりとエイリークから離れ、こちらを見上げる。ケルスの背には、ヴァダースが放った赤いダガーが深々と突き刺さっていた。頬に手を添えると、ケルスは美しく微笑んだ。

「よか……た……。ほん、とうに……」
「……ケルス……？」

　名を呟く。ケルスはエイリークの瞳を見てから、満足そうに微笑んで散る。
　どさりと重力に従って落ちる銀の花。開かれた瞳から、涙のように血が一筋零れた。

　直後に、柱が崩れる音と自身の悲鳴が空間中に木霊した。