海の彼方のトティアス 〜船員さん、異世界へゆく。海に沈んだ世界で絆を育み生き抜く、普通の男の物語～

第一章

第五六話 ギックリ艤装②

「司厨部の皆さんのご協力により、砲身をここまで運ぶ事が出来ました。ありがとうございました！」

「「「「お疲れ様でした～」」」」

「はい！　お疲れ様でした！　チェスカは、まだ元気なので、手伝ってくれると、嬉しいです」
「……お情けをいただきますよ？」
「……検討の相談のテーブルに登るかもしれません」
「意味わかんないです。私のテク！　を一回だけ！　どうですか？　忘れられない一夜をプレゼントします」
「……チラチラ」
「そんなに年下の妾が怖いんだ」
「チェスカ……。ボクもちゃんと……考えとくから……」
「ク、クリスさま！　一生ついていきます！」
「だから……テク！　教えてね……？」
「イエス・ユア・マジェスティ！」
「クリス、皇帝陛下になっちゃうの？　マイ・ロードくらいにしときな？」

　砲台造りに参加するのは、穂積、クリス、スターキー、チェスカの四人だけ。

　司厨部の残りは腰を痛めて戦線離脱。

　管理調査部の『モグラ』たちは戦闘に赴いている。

　甲板部は海賊に怒り狂っているので話が通じない。全員お礼参りに参加している。

　航海部はメリッサが一人で船橋当直。残りはお礼参り。

　パッサーたち事務部は海賊襲撃の被害総額を集計中。帝国についたら保険会社にカチコミを掛けるつもりらしい。

　ゼクシィは医務室で安らかに就寝中。

（改めて考えると、ほぼ全員お礼参りじゃん。血の気多いなぁ）

　ともあれ、この四人で形にするしかない。特にスターキーには良くコンセプトを理解してもらわなければならない。魔堰のプロの意見は必要不可欠であるし、なんとなく、スターキーとは話が合う気がする。

「えー。説明します。この――『ギルドアイギス魔術魔導レーザーアーセナル『バリスタ零式コラプスVer.2.1.3』』は、この――『水レーザーサーベル魔堰『ムラマサ零式コラプス改』』を、超絶でっかくしたやつです。つまり、基本的に原理は同じで、長い射程を得るためだけに、これだけでっかくなっちゃった失敗作。開発者曰く、浪漫兵器です」
「一発撃つために推進魔堰の魔力カートリッジを使い果たしちゃうんでしょー。でも『カオスに還る』ってどういう意味？　そこが分かんなかったー」
「要するに、投じた努力や資金が水の泡になっちゃったというだけの意味です」
「……しょうもなー」
「厨二病というのは、しょうもないことに命を賭けるのです。その意味不明な熱意の結果、発見されて以来何千年も解読不能の魔堰の生みの親という、不名誉な称号を得てしまいました」
「…………」
「しかし、個人的に俺はこの開発者を憎めません。古来種は好きになれませんが、コイツとは友情にも似た感傷を得るのです」
「ちゅうにびょう……？」
「ぐはぁ！　ク、クリス！　違う！　俺は厨二病じゃない！」
「大丈夫……。ボクは……どんなホヅミさまでも……愛してるよ……？」

（くっ！　かわいい！　どんだけ！）

「つ、つまり、ここで大切なのは、この馬鹿でかい魔堰も、この『ムラマサ』と同じ現象を生むのだろうと予想できるということです。『ムラマサ』は近傍の水を吸入口に溜めて使用されます。この『バリスタ』も同じです。故に、まず吸入配管は不要！」
「なるほどねー。周りの海から勝手に水を集めるとー」
「はい。そして、もう一つ『ムラマサ』には驚くべき特徴があります。反動がまったく無いのです。故に、この砲身も過度の補強は不要！」
「なるほどねー。極論すれば置いとくだけで打てるんだー」
「その通りです」
「じゃあ、何で砲台がいるのー？」
「はい。これも極論すれば、ジョジョさんがいれば不要！」
「なるほどねー。甲板長なら抱えて好きな方に向けられる。だけど、常人には無理ー。だから、照準と射角修正、手動追尾機能を備えた土台が必要とー」
「はい！　その通りです！　『バリスタ』の射程距離は最低でも5kmから10kmで目視可能な水平線と同等以上です。更に、これは砲の形をしていますが、その実は刀剣に近い。魔力の続く限り、水がある限り発射され続ける、一直線に伸びる光の刀身です。つまりは、予め水平線に合わせて仰角を固定して置けば、後は回転させるだけで……」
「なるほど！　照射時間が読めないとなんとも言えないけど、真横に射角をズラすだけで、艦隊まとめて斬バラリというわけかい！　すごいじゃない！」
「分かっていただけましたか！　『バリスタ』の凄さが！」
「なら砲台に必要なのは、横回転機能だけだね！　時間が無いから、円盤を二つ組み合わせるだけでいい？」
「とりあえずは、それで十分でしょう。来るなら全滅を狙いたいところです。世界に明かすには早過ぎる兵器ですから」
「それは戦闘しに行ってる人達の戦果に期待だねー。可能なら試射したいけど、もったいなさすぎー」
「ですねぇ。費用対効果が悪過ぎる兵器ですが、全く使い物にならなかったのは、あの時代だったからです。現代においては圧倒的な火力兵器！　多少の燃費の悪さは目を瞑るべきと愚考します！」
「僕は同感かなー。でも、パッサーはどう言うかなー？」
「むむ。それは……厳しい戦いになりそうです。是非、説得にご協力を！」
「うん！　任されたー！」

「わっはははははっ！」
「あっはははははっ！」

　穂積とスターキーは分かり合えた。他の二人には、ほとんど分かっていない。クリスは「むー……」と難しい顔で不貞腐れていた。

「クリス。そんな顔してむくれるなよ。ホレ」

　クリスの膨らんだほっぺをぷにゅっと押す。唇が震えてプピューと空気が出た。チラリと穂積を見て、ちょっと嬉しそうに、また、ぷくっと膨らませる。また、押す。膨らむ。押す。膨らむ。押す。

「お二人とも。イチャつくのは居室でやってください。ムラムラしまう！」
「チェスカも……混ざる……？」
「クリスさま！　一生ついていきます！」
「冗談……だよ……？　えへへへ……」
「そんな御無体な！　ナマゴロシ！」
「……若いっていいよねー」

　クリスやチェスカと遊んでばかりいたい穂積だったが、遊んでいては海賊船を沈められない。何よりも、浪漫兵器を使ってみたいのだ。海賊相手なら何をやっても許される。

「おほん。それでは砲台製作を始めましょう。皆さん！　よろしくお願いします！　ご安全に！」
「「「ご安全にー！」」」
「ここに甲板部から貰い受けた資材があるよー。ほぼ木材だねー。ちょこっとした金属と、後は海獣関係しかないー」
「ホヅミさま……どんなの……？」
「うーん。スターキーさん。円盤って、どのくらいの大きさがいいですか？」
「全長が二メートルの砲身を取り回すわけだからー。直径一メートルくらいでいいかなー。人の手で回すならある程度の高さがあった方がいいー」
「確かにそうですけど、この資材じゃあ心許ないか……。円盤の外輪を固定式に……。クリス？　この木甲板を精製魔法で変形させられる？」
「やってみます……！」
「よし。なら……直径一メートル、高さ一メートルのタライみたいにしてみて」
「はい……！　いきます……！」

　真紅の魔力光が船首に溢れる。かなり派手な魔法演出だ。本船の正面に曳航索を取っている曳船から丸見えだが、既にお礼参り中なので構わないだろう。

（ビクトリア。なんか、大人し過ぎる気がする……。嫌な予感がするな）

　ビクトリアの動向に疑念を抱く穂積だったが、考えている内にクリスの精製が終わったようだ。

「ふうっ……。できました……」
「クリス。大丈夫か？　大かがりな精製だっただろう？」
「はい……。ジョジョさんのお願いで……隔壁を丸ごと直した時に比べれば……」
「俺のクリスをこき使うとは！　ジョジョさん！　病み上がりになんてことをやらせるんだ！」
「お、俺のクリス……！　ああ……！　ボクは、ホヅミさまのもの……。えへ……ぐへへへぇ……。たまんない……ですぅ……」

　白髪を撫で撫でしてやる。頑張ったらご褒美だ。

　ナデナデナデナデナデナデ。

　クリスの顔はドロドロに溶けている。

（よし。こんなもんだな）

　クリスのやる気スイッチが掴めてきた。徹底的に可愛がってやるのだ。この子は褒めて伸びる。

「ホヅミさま？　いいんですか？　多分、襲われますよ？」
「チェスカ。何を言ってるんだ。クリスがチェスカと同じなはずがない」
「私は甘やかされなくても隙あらば襲います」
「うん！　チェスカらしくて、大変よろしい！　クリスを突破できるものなら、いつでも来なさい」
「それって、ほぼ不可能では！？　クリスさまのプレッシャーを知ってるでしょ！？」
「チェスカ……？　ホヅミさまは誰のもの……？」
「はいっ！　クリスさまのホヅミさまであり、ホヅミさまのクリスさま……です！」
「えへへへ……。だよねー……」

　チェスカもクリスのツボが分かってきたようだ。

「ホヅミくーん。次いこー。若い波動でおじさん大変なのー」
「失礼しました！　この内側にピッタリ合うように造ればいいですかね？」
「うーん。それだと摩擦があり過ぎて重くなるー。ある程度強度のある円錐かなぁー」
「なるほど！　それいただきました！」

　メモ帳に簡単な図を描いてクリスに見せる。木甲板を資材代わりに立ち上げたタライに、ちょうど収まるような円錐をひっくり返した図だ。これなら駒のように回し易いし、接触面が少ないので摩擦も低減できる。

　納得したクリスが大きな駒のような円錐ブロックを精製した。タライに入れるとピッタリだった。

「クリス！　すごい精度だぞ。ガタつきも全く無いし、これならキレイに真横に回せる！」
「はい……。ありがとうございます……」

　撫で撫でも欠かさない。ついでにキュッと抱きしめてやりながら撫で続けていると、

「ん？」
「はぁ～、はぁ～、はぁ～……」
「クリス？」
「ホヅミさま……。ガマンのゲンカイ……です……」
「あーあー。ホヅミさま。言ったじゃないですか。襲われるって」
「クリス。これが終わったらもっと撫で撫でしてあげよう」
「も、もっと……？　ゴギュッ」
「ホヅミさま？　聞きました？　今の音。生唾飲み込む音ですよアレ？　あり得ます？　どんだけ涎出させてるんですか？　しかも、成人までおあずけ？　ひょっとして、拷問が好きなんですか？」
「うーん。クリスが可愛いからついな。可愛がってしまうんだ」
「気持ちはわかりますけど、ちょっとくらい発散させてあげないと。マジで爆発しますよ？」
「発散って？」
「偶にイカせてあげればいいんです。簡単なことです」
「うーん。……やっぱりそうかな？」
「そうですよ。思春期の女の子に酷ってもんです。しかも、クリスさまは毎日、同じ部屋で寝起きしてるんです。知りませんよ？　朝起きて、乗っかってても」
「そ、それはマズいな！」

　それから興奮しきりのクリスを宥めながら、作業を続けてようやく砲台が形になった。

「よし！　とりあえず、出来ましたよ！」
「うん。試作品としては上出来かなぁー」
「クリス！　よくやった！」
「はい～……。ごきゅごきゅ」
「クリスさま……。お労いたわしい……」
「チェスカ。ちょっと回してみて。ぐるっと一周」
「はい！　回しまーす」

　砲台回転部の円周状に突き出た取っ手を握って、体重をかけて押し回していく。それなりの精度と取り回し易さを両立した格好だ。

「ふう。一周です。見た目ほど重くはないですね」
「チェスカ一人でこれなら、何人かの男手が有れば十分だな」
「でも、ホヅミさま。私はなんで残ったんですか？　クリスさまへの可愛がりに突っ込んでただけのような……」
「何を言ってるんだ。チェスカの仕事はこれからだ」
「え？」
「砲身を砲台に乗せる。持ち上げなきゃな」
「なんで私！？　それこそ、男手でしょう！？」
「……本船の男は脳筋とインテリとギックリ腰ばかりだ。本来なら脳筋の仕事だが、脳筋だからお礼参りから帰ってこない」
「私もギックリになりたい」
「腰が強い女はいいじゃないか！　俺は大好きだ！」
「それって、せくはらってヤツでは？」
「今さら、チェスカが言っても説得力は皆無だ。よって、セクハラじゃない」
「私はただ、ホヅミさまの子種が欲しくてアプローチしてるだけですけど？」
「そういう赤裸々なところだよ」
「チェスカ……？」
「あ。もちろん最初に貰うのはクリスさまですよ？」
「えへへ……。ホヅミさまの……子種……ズゴッギュン」
「一体、何を飲み込んだ？」

　その後、四人で協力し大型魔堰を砲台に据え付けることに成功するも、途中でクリスの背丈が足りなくなり、煽りを食らったスターキーがギックリ腰に見舞われた。

　水レーザー魔堰の簡易艤装は四人の腰を犠牲にして短時間で成し遂げられた。