嫌われドラゴンに転生しました～最恐邪竜が世界を癒す！？～

二人で語り合いたいです

「げっ！」

　明らかに魔物がしゃべっていた。
　しかも、『竜王』という単語を含んでいる。
　確実に正体がばれている。
　目の前で白きウーパールーパ―がルミルの手から抜け出して俺の顔を見上げる。
　その瞳には強い憧れ。

　待てぇい！
　もう少しボリューム落とせっ！
　声に込める魔力を落とせっ！
　ルミルに感づかれるっ！

『僕はウーパードラゴンのウーパーです』

　舌足らずの幼い声で能天気な自己紹介をするウーパーに、俺は慌てて腰を折って顔を近づける。
　そして、「かわいいなー、こいつ」などとぶつぶつ言いながら、耳がありそうと思われる部分に顔を近づけて、必殺の一言を小声で放つ。

『黙れ』
『――ひっ』
『俺がいいと言うまでしばらく黙っていろ。いいな』

　素早く顔を上下させたことを承諾の意思と受け取り、体を硬直させたウーパーを軽く一度撫でてやる。
　約束を破ればこの場で殺す――という意味で。
　続いて、何とか二人きりになれる言い訳を素早く考える。
　もしこの場にリィリかレネアーネがいればフォローしてもらえたかもしれないのに、肝心な時にいないんだから。

「いやー、ほんと可愛い目をしてる。……こいつを見てると俺の研究魂に火がついてしまったぞー。ちょっと二人で語り合いたいな」
「語り合う？」
「ち、ちがっ、違った。言い間違えた。そうだよなー。語り合えるはずないもんなー…………見つめ合いたくなった、の間違いだった」
「見つめ合う？」
「その通り！　気に入ったやつとは、つい見つめ合いたくなるんだ。どこか邪魔の入らない場所で二人で語り――いや、見つめ合いたい。今すぐに！　ってことでちょっと部屋に連れていくから」
「ひどいことしない？」
「するかっ！　ほんとちょっとだけ見つめ合ってくるだけ！　心配ない。だからルミルは散歩でもしてきてっ！　夜までしてきていいから！　じゃあまた後でこいつ返すから！」
「あっ……」

　心配そうな表情のルミルを意図的に見ないようにして、俺はベッドの上で固まるウーパーの胴体をがしっと掴む。
『ぐえっ』と一瞬苦しげな声が聞こえた気がしたが、知らないふりだ。
　さっさと部屋に連れ込まなければ身の破滅が訪れる。
　二階へダッシュ！


　＊＊＊


『で、お前ウーパードラゴンって言ってたっけ？　……なにそれ？』

　ベッドに腰掛けた俺は、小さな机に置いた生き物と真正面から見つめ合う。

『初めまして、イハリス様。僕はウーパードラゴンです』

　さっき脅してしまったというのにこの生き物の声は弾んでいる。
　明らかに俺に対して良い印象を持っている。大変ありがたいことだ。
　が、場所はわきまえてほしい。

『だからそれが何なのって聞いてるの。お前ってドラゴンなの？　トカゲなの？』
『もちろんドラゴンです。魔法も使えます』
『ほー。体小さいのにすごいのね』
『こう見えてもヴェルザード様の側近を任されていますので』
『ヴェルザード？　誰それ？』
『えっ！？　……さすがにそれは冗談きついです。イハリス様の次に強いと言われるヴェルザード様です。絶息竜――知らないはずがないです』
『そ、そうだったね…………もちろん知ってる。絶息竜ね……その名前聞いたの久しぶりだなー……ほんと……』

　絶息竜ヴェルザード？
　名前こわっ！
　邪竜よりよっぽど怖い。
　出会ったら死あるのみ、みたいな？
　俺の次に強いって言われるドラゴンとかマジやばいのでは？　呼吸するみたいにヴェルザードレールガンとか使えるドラゴンだろ？
　やばいぞ。これは生死の問題になる。
　何とか争いは回避しないと……。
　待て。このウーパー、ヴェルザードの側近をやってるって言ってなかったか？
　げっ、思いっきり脅迫してしまった。しかも乱暴に掴んでしまったぞ。
　今からでも下手に出た方がいいか？

『久しぶりですか？　ほんの数十年前にイハリス様と戦いましたけど』

　もう戦っちゃってるのね。
　さらりと言ってるけど俺に恨みがあるとかじゃないだろうな？

『……そ、そうだっけ？　……そうかー、あいつと戦ってからまだそれくらいだったかー……ど、どんな感じの戦いだったかなー？』
『記憶に残らないくらいなんですね。さすがは竜王様です。ヴェルザード様の側近としては複雑ですけど』
『そういうお世辞はいいって……で、どんな感じだったかな？』
『それはもう苛烈なものでした。あっ、僕からすればですよ？　ヴェルザード様のフレアノヴァで山が吹き飛んでましたし』
『ほ、ほー……それは強烈すぎる……ね』
『イハリス様だって、湖を丸ごと蒸発させたじゃないですか』
『……そうだったかなー、あんま覚えてないなー』
『やっぱり大物です。あんな戦いでは満足できないんですね』
『も、もうこの話やめよっか……あんま楽しくないし……で、ウーパーはここに何しに来たわけ？』

　淀みなく会話していたウーパーの動きがぴたりと止まる。
　何か話しにくいことがあるのだろうか。

『ちょっと用事がありまして。お城に潜入しようとして強い人間の集団にやられたんです。でも休憩すれば次こそは……』
『何でお城に？』
『……僕の目的がそこだからです』
『ふーん。詳しく話す気ないみたいだけど、要はやられて逃げてきたってことだろ？』
『……』
『やめとけって。次は死ぬかもしれないぞ？　誰だって敵には容赦しないの知ってるだろ？』
『あの城に侵入しないとダメなんです』
『死ぬまでか？』
『情報さえ手に入ればいいんです』
『なら少しは様子伺ったりしたらどうなの？　今突っ込んでも警備も厳重でしょ？』
『ですが……』
『命の危険があるわけ？　……探し物か？　探し人か？』
『……人です』
『時間が経つとまずいの？』
『いえ……あの人を人間がどうこうできるわけがありません』
『ならまずは様子見ろって。うちに一人、国に出入りできそうな子もいるし』
『ほんとですかっ！？』
『うん』

　ちょっと待てよ。
　これって流していい情報だったか？
　普通にしゃべっちゃったけど、よく考えたらこいつのやってることってテロリスト同然では？
　……国家転覆罪とか。
　クリニックにテロリストかくまっている場合はどうなんだ？
　まずいよね？
　でももう教えちゃった……ごめんなさい。
　せめてウーパーが侵入する時は俺も変装して被害出ないように頑張るから……国王様、許してください。
　邪竜に悪気はないんです。ほんと。

『まあ、当分ここにいたら？　顔見られたの？』
『変身してたんでそれは大丈夫ですけど、竜王様に迷惑がかかるのでは？』
『心配すんな。そんな小さな迷惑なら何でもない。うちにはもっと大いなる災いがいるから』
『大いなる災い……ですか？』
『うん。でも、いくつか約束もしてもらうぞ。この家も人間が出入りするからね。それと刃向ったらダメなやつらがいるから……』
『竜王様のことですね？　もちろん約束します。ですが……』
『分かってるよ。情報が入れば欲しい、だろ？　ギルドでもそれとなく聞いてやる。……そんで？　どんな人間の情報だ？』
『人間ではないです。……欲しいのは、この国の守護竜の情報です』
『は？』

　守護竜なんているの？
　昔、俺がなろうとしてたポジションがあるの？


　＊＊＊


「よいしょっと」

　カウンターの上に、庭で余っていた木箱のフタを一つ乗せた。
　その上には厚めの毛布が敷いてある。
　何を隠そう、この上がウーパースペースだ。
　ちなみにルミルは本当に散歩にでも出かけたのか一階にはいない。
　……よく分からない子です。

『寝床まで……助かります』
『遠慮すんな。食べ物はなんでもいいのか？　炭はいける？』
『炭ですか？　……魔力がふくまれてるなら大丈夫だと思いますけど……竜王様は炭をいつも食べているんですか？』
『そんなわけないだろ』

　両手で体を持って、毛布の中に優しく置く。
　今後のことを考えて、絶息竜ヴェルザードの側近に恩を売っておこう――そんないやしい算段もしております。
　ついでに、さらりとレネアーネの手作り料理も押し付けられないか確認しちゃいました。

『言ったとおり、この店には怖いリッチとエルフがいるから……そいつらには決して刃向うな』
『竜王様より凶暴な二人……わかりました。でもその方々とはしゃべってもいいんですよね？』
『いいぞ。ルミルっていうお前を運んできた子がいなければ構わん。それと……来た客への危害は厳禁だから』
『はい。じゃあしばらくここでお世話になります』

　こうして、クリニックに新たな住人が加わることになりました。
　カウンター横の四角いスペースで寝ているのでたまに声かけてあげてくださいね。
　たぶん、「キュー」って鳴くはずです。
　……そう演技させとけば人気出るかなっていう邪竜の浅知恵です。