私のエース（不完全な完全犯罪・瑞穂と叔父の事件簿）

みずほの死・磐城瑞穂

　俺はどうにかこうにか学校にたどり着いた。
自転車置き場に行くゆとりもなく、その場に乗り捨てた。


胸がバクバク膝はガタガタしてた。
何をどうやったら良いのかさえ解らない。
此処に辿り着くだけで精一杯だったのだ。


「みずほ何処だー!?」

何処で落ちたのか……何処から落ちたのかさえも解らない。


とりあえず歩き出そうとしたら、石に躓いて両手を着く。
何時もなら何でもない動作の一つ一つが狂ってる。
気が付くと這いつくばっていた。




　必死だった。みずほの死が信じられずに……がむしゃらに突っ走って来た。
心身共に疲れ果てて、それでも必死にみずほを求めていた。
他のことなど考える余裕もなかった。
頭の全てが……心の全てが……みずほで埋め尽くされていた。




　警察車両があった。
やはり、何かが事件が起きたことは確かのようだった。
状況を知りたくて、それに近付いた。


その車の窓ガラス写る俺の顔。
それを見てハッとした。
俺は今まで泣いていなかったのだ。
悲しいのに……
苦しいのに……




　その場所には立ち入り禁止の黄色のテープが張り巡らせてあり、周りには報道陣も居た。


（みずほは生きている。そう言ってくれー!!）

俺はそれだけを祈った。


そんな期待したのも束の間。
皆、口々に《自殺》と言い出した。
《岩城みずほさんが飛び降り自殺した》と――。




　（違う違う！　そんなの有り得ない！　みずほが何で死ななきゃならないんだ。この間のテストだって、クラスで一番だったのに……）

みずほの死が現実化する中で信じられずに俺は立ち尽くしていた。


信じられなかった！
俺を置いて……
みずほが逝く筈がない!!
そう思っていた。




　「瑞穂(みずほ)君……」

意気消沈している俺に声を掛けてきた人がいた。
みずほの母親・岩城静江(しずえ)だった。

学校からの呼び出しで駆け付けてきたらしいけど、此処では一番会いたくない人だった。
みずほの死を認めろと言われているようなものだったから。


「みずほが……みずほが自殺だなんて……。衝動的だから、遺書もないそうなの。だから、何が何だか判らない……」

余りのショックで気が動転しているのか、為す術もなく呆然としていた。


それは俺も同じだった。
一体何が起きているのかさえ知らされないまま……
呆然と聞き流していたんだ、大切な言葉を。




　目の前で横たわるみずほは靴を履いていた。


（一体何があった!?　遺書も無いなんて……）
俺はやっとさっきの岩城静江の言葉を理解した。


（その上、靴も履いたままで……えっ!!　靴を履いたまま!?　やっぱり!!）

俺は静止を無視してみずほに取りすがった。


「違う！  自殺なんかじゃない！」
俺の言葉が虚しく響く。


「みんな良く見てくれよ！  靴を履いたままで自殺なんか有り得ないだろう!?」

俺はみずほ傍に崩れ落ちた。


俺はその時、何かの気配を感じて屋上を見上げた。
屋上の柵に手を掛けて、クラスメートがみずほを見ていた。


（彼処から墜ちたのか？）

そのとてつもない高さ……
俺はみずほのあじわった恐怖を肌で感じて、総毛立った。


でもその時俺は違和感をクラスメートに覚えた。
其処に居た数名の口角が上がっていたのだ。




　（自殺の原因は？　そうだ、ちゃんと調べて遣らないとみずほが浮かばれない）

マジでそう思った。
探偵として……イヤ、恋人として。
原因を追求しなければいけないと思ったんだ。


俺がサッカーの交流戦のために学校に居ないことを知りながら……
それでも俺を頼ったみずほ。『助けてー!!』と叫んだ声が……耳の奥に残ってる。


俺は何も出来なかった！
恋人を守りたかったのに！




　その時。
体が反応した。
そっと後ろを見ると、ぼんやりとした白い影の女性が見える。
その人は草むらを指差していた。


俺は霊感体質だった。
だから其処に何かがあることは解っていた。
だから、必死になって其処を探した。


（みずほ。此処に一体何がある？　解っているよ、あの影は君なんだろ？）

俺はみずほの遺体を見つめながら、手は導かれる方向へ指し伸ばしていた。


そして……
やっと見つけた。
みずほの大事にしていた化粧用コンパクトが俺を呼んでいた。




　それは俺からの誕生日プレゼントだった。
叔父さんの仕事を手伝ったお礼と言うか、初給料で買った物だった。


『瑞穂のためにうーんと可愛い女性になるね』みずほはそう言ってくれた。
でもみずほはそれで化粧をする訳でもなく、鏡の代わりに使用してくれていた。
そして……鏡に写る俺に向かってウインクをした。
俺だけに解る鏡越し……俺達は本当にラブラブだった。




　校則では化粧は禁止。
でも殆ど帰りにメイクしてから遊んだいた。

だから贈ったんだ。
でもみずほは、口紅もつけなかった。
せいぜいほんのり香るリップクリーム位だった。


俺の唇にもほんのり香るリップクリーム。
みずほの移り香……
俺はそれを隠そうとして、唇を噛み締めた。




　みずほの落ちていた近くの植え込みの中にあったコンパクト。
それが何を意味するのか？
それは死ぬ間際までみずほが見ていたと言うことだ。


俺はそのコンパクトを開けて愕然とした。
化粧パフの上の鏡面に、赤い口紅で《死ね》と書いてあった。


（やっぱり……自殺なんかじゃない！）

俺はもう一度、屋上を見上げた。
其処に集まっているクラスメートを見るために……




　（いや自殺か!?　もしかしたら虐めによる……）

あいつらの平然とした顔を見てそう思った。


（何かがあったんだ）

でもそれが何なのかが解らない。
俺の直感では、自殺とは考えられなかったのだ。
ただ、それを信じたいだくなのかも知れないけど。




　俺には昔から虫の知らせと言われる物と出くわしていた。
所謂。直感、やま感、第六感だった。
そう……それに霊感。
だから、このコンパクトだって見つけ出すことが出来たのだった。


俺はこっそり、コンパクトをポケットに隠した。


《死ね》それから感じるものは完全たる悪意だった。

俺はただみずほの名誉を守りたかったのだ。


俺がヤキモキを焼く位、誰にでも優しかったみずほ。

彼女に恨みを抱いている人が居る。
その事実を、知られなくなかった。


奇しくも叔父さんと同じ傷みを背負わされた俺。


（叔父さんと同じように生きて行くのか？　みずほー!!　教えてくれー!!）




　俺は携帯のメールが気になった。
みずほからのＳＯＳの直後に来た、自殺と断定していたメールが……


（何で解ったんだ？　飛び降りたからか？　でも……それにしては早かった）


俺はそのメールとコンパクトに《死ね》と書いたのは同一人物ではないのかと思った。


確たる証拠がある訳ではないが、俺の直感がそう判断した。


叔父さんの探偵事務所のアルバイトの時だって、幾度もそれで難を逃れてきた。

だから、確かだと思った。


もう一度メールを確かめてみる。


――岩城みずほが学校の屋上から飛び降り自殺したらしいよ――

その文面は、俺の記憶と変わらなかった。




　みずほの遺体が両親の手によって運ばれて行く。
遺体をこれ以上傷付けたくなくて、解剖を断ったのだ。


両親の気持ちは痛い程解る。
それでも俺は、乗り捨ててい自転車で必死に追いかけた。


みずほの体を切り刻むなんて俺だってイヤだよ。
でもこのままではいけないと思ったんだ。
みずほの死が自殺だと信じられずに……
そのまま葬り去ることなど出来るはずがなかったのだ。


（ごめんみずほ!!　俺は最低な奴だな）

ペダルを必死に踏みながら、みずほに誤っていた。




　「おじさん、おばさん……辛いけど……解剖……してもらおうよ」

俺の発言に、驚いたように振り向く二人。


「靴を……履いたまま……自殺だなんて……俺……絶対に違うと思う！」

必死に走って来たお陰で息も絶え絶えになった俺を見て、やっと解剖をすることに同意をしてくれた。


でも、みずほの身体を切り刻まないことが条件だった。


（それが可能なら、どんなにか救われるだろう）

俺は両親の賢明な判断に頭が下がる思いだった。


（ありがとう……おじさん、おばさん。本当は……俺だって辛いよ!!　辛過ぎるよーー!!!!!!）




　俺の発した一言のために、みずほが病院へと運ばれて行く。
いくらみずほの恋人だと言っても、赤の他人の俺が口出し出来るはずもないのに。


でも両親は優しかった。


『助けてー!!』
の、最期の言葉を聞いた俺を慰めようとしてくれた。


そう……
そのことがあったから、両親はみずほを警察に任せることにしたのだった。