私のエース（不完全な完全犯罪・瑞穂と叔父の事件簿）

対峙・磐城瑞穂

　俺が屋上で行ったみずほの慰霊祭。
その内容を知らない二人は、又キューピット様をやろうと言い出した。


もし又キューピッド様を遣るように言われたら、積極的に参加してほしいとあの時俯いた女生徒達に呼び掛けていた。
勿論、みずほの事件のことは知らせないでほしいと念を押して……


又犠牲者が出ると、彼女達は渋った。でも理解してくれたと俺は思っていた。


あの二人が誰を殺したがっているのか言えない。


『もうみずほのような犠牲者は出したくない。だから犠牲者となるかも知れない人を救いたいんだ』
俺はそう言った。


その時俺は誰の名前が書かれたのかだけを知らせてほしいと頼んでいた。


方法は簡単だ。
机の上に消ゴムを置くだけだった。




　そして……その結果出た答えは《まつおゆみ》だと知った。


かねてよりの計画通り担任には、見渡せる場所にいて松尾有美を守ることを頼んでいた。


勿論先生は渋った。教え子を疑うことに難色を示した。
そこで俺は、録音した二人の声を聴かせた。


先生の顔が、見る見る変わる。
俺や有美同様、相当ショックを受けたようだった。


そして頷き、そのまま屋上へと向かった。


みずほの堕ちた柵から見えない屋上の階段へと続くドアの横。

二人で充分検証した結果、此処が最適だということになった。


父親を殺した有美。
みずほを殺した、百合子と千穂。
証拠がある訳ではない。
でも確信があった。


（みずほ俺の考え間違っているか？　それでも俺あの二人から有美を救ってやりたいんだ）




　屋上へと上がる階段。
外へ出るドア。
階段とステップを囲むコンクリートの壁。
その横に階段と言うか、鉄製のハシゴが付いていた。


其処は蛇口に水を送るためのタンクだったのだ。




　万が一のためだった。
俺は……勿論先生だって……二人が犯人とは思いたくなかったのだ。


何かの間違いだと思いたかった。
でもそれは現実だった。
前々からエースに恋い焦がれている女生徒達に、二人は着々と松尾有美の自殺説を広めていたのだった。




　その翌日。
松尾有美は、半ば強引に連れ出されていた。


百合子と千穂は、三連続死のゲームを完成させようと躍起になっていたようだ。
俺がその事実を知ったのは、有美が連れ出された後だった。




　俺は職員室に急いだ。
でも担任は何処にも居なかった。


（ヤバい！　有美まで墜とされたら俺……生きていけないよ。先生、みずほに何て言えばいいんだ。結局……有美はお荷物だってことか!?）

思考回路は絶不調。
俺は仕方なく一人で屋上へ向かった。




　俺は約束通り、屋上に続く扉の前に張り付いて聞き耳をたてた。


『おかしいわね。何故みんな来ないの？』
百合子が言い出す。


『用事でもあるんじゃないの』
千穂も言う。


『みんなが来ないと私達帰れないじゃない。千穂本当にみんなに言ったの？』


『当たり前よ。ちゃんと言ったわよ!!』


『それじゃー、何故来ないの？』

百合子は少しイライラしているようだった。


（やっぱりこの二人は、みずほが堕ちた時居なかった他人に殺しを任せて、自分を保護したのか？）

俺は又怒りに震えた。


百合子はきっとクラスメートを焚き付けて完全犯罪を狙ったのだ。


『昨日キューピット様を遣ったら、アンタが死ぬと出たの。だからアンタは死ななきゃいけない。さっさと此処から飛び降りて』

そして業を煮やした百合子は到頭言い出した。


有美がどんなにも心細いか知りながら俺は出て行けなかった。




　その時。
コンパクトが急に力を帯びた。
俺は慌ててコンパクトをポケットから取り出した。


それには怒りに満ち溢れていた。


コンパクトが勝手に開き《死ね》の文字が揺らぐ。

そして……
何かが其処から飛び出してきた。


（ヤバい！　ヤバ過ぎる!!　一体これから何が始まりんだ!!）

俺は度肝を抜かれて、その場にへたり込んだ。




　現れたのはキューピット様とは似ても似つかない邪悪の塊だった。
そのパワーに俺は圧倒的されていた。


キューピット様か何様かは知らないが、こんな者にみずほが狙われだのだとしたら……
太刀打ち出来るはずはなかったのだ。




　邪悪な者は百合子がキューピッド様をやった時に呼び出されたのだ。
でも百合子は自分の意志だけで《いわきみずほ》と書いた。
でも邪悪な者は本当は《まちだゆりこ》と書きたかったはずなのだ。


だからその仕返しをしたくて百合子に取り憑いたのだ。




　百合子は参加した全員が握った鉛筆で、さもそれがキューピッド様の意思のようにみせかけと《いわきみずほ》とかいたのだ。

俺でも、みずほでも良かったのだ。

俺が死ねば翔太はずっとレギュラーだ。
でもみずほなら、クラスメートを焚き付ければ自殺にもっていける。

そう踏んだのだ。




　俺はもう一度鏡を見つめた。
みずほの霊が見せてくれたあの日が其処にあった。


みずほが《死ね》の文字を見つめる。

顔が見えない……
でもきっと青白く……
俺はその時。
警察車両の窓ガラスに映し出された自分の顔と重ねていた。




　俺がみずほに狂ったように、百合子も翔太に夢中になった。
愛して欲しくて何でも願いを聞いた。
でも、橋本翔太のためなら人を殺しても構わないのか？




　《岩城みずほが飛び降り自殺する》その情報がみずほのクラスに錯綜する。
すると、クラスメートが浮き足立った。


友達なんて上辺だけだった。
だからそんな心理に百合子はつけ込んだのだった。




　『自殺するなら早くしろ!!』


『そうだ。俺達は暇じゃないんだ』
心ない野次が飛ぶ。
そんな中、みずほは携帯を手に取る。
俺に助けて欲しくて……


それを百合子が取り上げる。
でも百合子は気付かなかったのだ。
みずほがリダイアルで俺に掛けていたことを。




　『誰か、誰か助けてー!!』

みずほが叫ぶ。
でも誰も助けてはくれなかった。


もう一度みずほは救いの手を求めた。


『助けてーー!!』

みずほが叫んだ時、偶然に俺に着信したのだ。

誰一人助けてくれなかった。
みんな傍観者だったから。
いや違う。
百合子の手がみずほの携帯を手にした時に、その邪悪な者は百合子を落とそうとしたのだ。




　松尾有美に向かって、百合子が近付く。
俺はたまりかねてみんなの前に出て行った。


先生のいない今、有美を守ってやれるのは自分一人だけだった。
俺は覚悟を決めていた。


既にキューピッド様で《いわきみずほ》と出ているのだ。
《まつおゆみ》の代わりに俺が墜ちるても、問題はない。


「な、何なの!?」
百合子が慌てる。


「磐城君……何時から其処に居たの……？」
青ざめながら千穂が言う。


「俺は何もかも知っているんだ。二人がみずほを殺したことも」


「何言ってるの!?  みずほは自殺じゃない！」
百合子が噛みついた。


俺は録音機のスイッチを押した。




　『ねえ、次に死ぬのは誰にする？  だって三連続なんでしょう？  誰が続かなきゃ意味無いと思うのよ』


「これは!?」


「そうだ。あの時のカフェでの会話だ」




　千穂が泣き崩れる。


「千穂よ！  千穂が岩城みずほからあんたを奪いたかったのよ！」

百合子は全ての罪を千穂に被せようとして、指を差しながら言った。


「嘘つけ！  橋本翔太をレギュラーにしたかったのは一体誰だ！」

おれの放った一言に、百合子は言葉を詰まらせた。




　でも百合子は開き直った。


「いい千穂。松尾有美は自殺よ。良く覚えておきなさい」

百合子が有美の腕を掴んで、柵に押し付けた。


その時、隠れていた先生が飛んで来た。


「先生!?」
千穂が慌てている。

でも一番驚いたのは俺だった。


まさか先生がずっと見守っていてくれたなんて……


（ごめん先生、俺てっきり裏切られたと思ってた）


先生は起点を利かせて、タンクの横で見張っていたのだった。


百合子は俺を睨み付けていた。


「あんたが……」
百合子はそう言うと、俺の腕を掴んだ。


「いわきみずほと初めから出てたのよね。アンタだって良いってことよ！」
百合子は興奮していた。




　「辞めてー！」
その時、千穂が叫んだ。


千穂はみずほのコンパクトから現れたであろう邪悪な塊に体を乗っ取られていた。


「そっちはイヤーー！」
声にならない声で必死に叫ぶ千穂。
次第に屋上の一番端に向かっていた。


千穂は踏ん張る。

でも所詮か弱い女の子だった。

千穂は保育園時代から変わらない眼差しを俺に向けていた。


それは何時も傍に居ながら気付かなかった、俺への愛に溢れていた。


俺は本当に千穂に愛されていたんだ。

その時俺は気付いた。
罪は俺にあると言うことに。




　「千穂！」
俺は百合子の手を振り切って、千穂の腕を掴もう駆け寄った。

もう少しで届こうとした時に、百合子が俺を追って来た。


強引にでも俺を墜とす気らしい。

顔が般若の面のように引きつっていた。

百合子の両腕が腹部に巻き付く。


それでも俺は千穂を助けようと少しずつ歩み寄った。


でも千穂は俺の差し出した手を拒んだ。

そしてその手を百合子に向けた。


「千穂!?」
百合子が慌てていた。


「磐城君……」

千穂の目に涙が溢れる。


そして……

町田百合子と千穂が屋上から堕ちていった。




　辛うじて俺は助かった。
だが虚しかった。
千穂を助けてやれなかった後悔を、この手のひらに感じていた。


（もう少しで……もう少しでこの手が届いたはずなのに）

俺はそのまま……
其処から動けずにいた。




　ふと先生と松尾有美のことが心配になって振り向いた。
その時俺は見た。
俺を守るために、みずほの白い霊が背中に抱き付いているのを。


「みずほ……」
俺は唇を重ねようと抱き締めた。
でも……
みずほは俺の腕の中で消えていた。


「みずほーー！」
俺はがっくりと膝を付いた。




　俺は警察に、録音したテープを提出した。

でもコンパクトは写真のみの提出とした。


『どうして早く言ってくれなかった』
そう刑事は言った。

俺はただ頭を下げた。


俺が二人を追い詰めたのだろうか？
俺が居たためにみずほが犠牲になったように、二人も死も又……

でも先生は言ってくれた。


『磐城瑞穂が居たがら、このクラスは救われたのだ』と――。




　町田百合子と千穂は自殺として処理された。
岩城みずほを自殺に見せかけて殺し、その自責の念に耐えきれず……
そう報道された。


俺が警察に連絡さえしていれば、事件は解決したのだろうか？
百合子と千穂は死なずに済んだのだろうか？




　千穂を死に追いやってしまった俺を、寛大な両親は許してくれた。

でも腸は煮えくり返っているはずだ。

千穂は一人娘だった。

目に入れても痛くないほど溺愛した愛娘だったのだ。


俺を愛したために……
俺が愛さなかったために……
傷付き、そして命を散らした千穂。


俺が差し出した手を拒んだ時の表情が、脳裏を離れない。


何時も明るかった千穂を変えたのは、紛れもなく俺だったのだから。


手持ちのアルバムを開けてみる。

そこに写る千穂の瞳は、何時も真っ直ぐに俺に注がれていた。




　俺の傍には何時も千穂がいた……
何時も……

その気持ちに気付くことなく、みずほとの愛に溺れた俺。


でも果たして俺に何が出来たのだろうか？
俺はこれからの人生を、懺悔のために生きて行かなくてはならない。


みずほを愛し……
千穂を恨み……
それでも千穂を愛さなかったことを悔やみ抜く。
所詮俺は弱い男だった。

みずほの恋人だと名乗る資格もない程の……
千穂に愛される資格もない程の……


俺は千穂にとっても、みずほにとっても最低な男だったようだ。