大好きな君へ。【優香と結夏】２５歳の今

四色美美

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アクシデント・隼

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　翌日。
全行程を把握しようと一人でバイクで秩父へ向かった。

もし迷子になれば、優香が悲しむと思ったのだ。

優香の心を早く解放させてやりたかったからだ。
でも本当は僕がそれを望んでいるからだった。

水子供養とお遍路が済んだら、隼人の霊と墨書したお札を結夏の菩提寺でお焚き上げてもらってからだけど……

僕の誕生日は十月だから、その時に籍を入れようと考えていたからだった。

だから、どうしても九月中にはお遍路を済ませておきたきったのだ。

　国道１４０号にある和銅大橋信号を右に曲がろうと、バンドルをきった。

その信号手前には、優香と降りた和銅黒谷駅前にに出る信号があった。

和銅大橋を渡り、その先を真っ直ぐに行く。
標識がその先に国道２９９があることを教えてくれたからだった。

ポールの立つ場所を潜り抜けて、右に曲がると椋神社に出会した。

（えっ、椋神社!?）

僕は其処が、秩父事件の舞台となった場所だと勘違いした。

（もしかしたら、此処は吉田!?）

物凄く不安になった僕は傍にいた人に近付いた。

「すいません。あれ秩父事件の椋神社ですか？」

「あっ、違うよ。あれはお田植え祭りの椋神社だよ。秩父事件の椋神社は吉田だから、あの山の向こうだよ」

「ありがとうございました」

そう言った時、栗尾行きのバスが僕の横を通り過ぎた。

「あっ、そうか。確かあの先だ」

「は？」

「いや、今のバスです。栗尾って確か札所三十番の手前でしたよね？」

「そうだけど」

「実は僕、札所三十番に行こうとしていました。色々とありがとうございました」

僕はお礼を言ってからバスの後を追い掛けようとバイクのキーを捻った。

……カタカタカタ。
でもその音はエンジン音に結び付かなかった。

（結局バッテリーじゃなかったってことか？）

僕は途方に暮れながら、取り敢えずガソリンスタンドへ向かおうとバイクを押し出した。

「すいません。この近くにガソリンスタンドはありますか？」

さっき椋神社のことを聞いた人の所までバイクを転がして尋ねてみた。

でもその人は首を振った。

「一番近いのは多分秩父かな？」

その言葉にがっかりしながらもお礼を言ってから僕はバイクを押して元来た道を戻っていた。

（何やっているんだろう僕？）
優香に黙って出てきた罰かも知れないと思った。
でもそんなことより、どうやったら家に戻れるか心配だった。

　暫く行くと木陰が見えたので、休憩を取ることにした。
何時もならそれだけで又走り出してくれるからだ。

物凄く心配だった。
もしかしたら、このまま此処で……
そんな思いも交錯していた。

何だか情けなくなったけど、元気付けようと持ってきたサンドウィッチ系パンを取り出した。

（何で……？　どうして僕こればかり買ってんしまうのだろう？）

一種の癖なのだろうか？
コンビニや大学の購買部へ行くと、ついこれに手が伸びるんだ。

（優香ごめんね。僕、結夏のことを忘れられないみたいだ）
余計に落ち込んで暫く其処から動けなくなった。

　それでも一時間ほどしたら、何とかエンジンが掛かってくれた。
僕は一目散にバイクショップを目指すことにした。

何度かエンストして馴れていた。
一度エンジンがかかると、切らない限り動いてくれるからだった。

　「又エンストしました。バッテリーではなかったようです」

「お客さんが、セルが回らないって言うからバッテリーを交換したんだけど……」

責任は僕にある的な返事だった。

「カタカタって音はしていました。だからプラグも変えてくださいって言ったのですが……」

僕も負けていられない。
だって僕は、最初からプラグ交換を依頼していたのだから……

　「でも、お客さんが言ったから、こっちも判断した訳で……プラグではないと思いますが、其処まで言うのであれば解りました。プラグを交換しましょう」

店員はそう言って、裏の修理場にバイクを持って行った。

納得がいく訳がない。
第一、僕は此処でバイクを買った訳ではなかったのだ。
僕の愚痴が効いたのか、雨がとうとう降ってきた。

　僕がバイクの購入しようとしたのは家から一番近い店だった。でも僕に了解も得ないで仲間内のショップに勝手に依頼したのだ。理由は閉店することにしたからだった。
だったら何故事前にそれを言ってくれない。だってその近くにもう一件バイクショップがあったのだ。
その自転車屋の前を通りながら、遠方の店へとバイクを走らる。
其処のシールが貼ってあるから、別の店に行く訳にいかないんだ。
僕はこの道を何時もボヤきながら走っていたのだった。

　僕はその翌日も秩父へ向かった。
今度は順調だった。

（何だよ。結局プラグだったんじゃないか。僕が言った通りに換えてくれれば、こんな思いしなくても済んだのに……）

そんなこと思いつつ、雨の国道２９９号を進んで行く。

秩父から小鹿野へ向かう道は急なカーブの連続で、命の危険を感じた。

とてもじゃないが、優香と一緒に走れる道ではなかった。

僕はやはり考え方が甘いようだ。
もしバイクで回れたなら楽出来る。
そんなことを考えていたのだ。

　幾ら歩いても着かなかったはずだ。
その道は果てしなかった。

右、下吉田の標識がある信号を幾つも越えてやっと札所三十番の案内板を見つけた。

「これじゃ迷うはずだ」

思わず独り言を呟く。
優香に怖い思いをさせてしまったから余計だった。

　次に出て来た案内板を右に曲がる。
農場の休憩所のような板張りテラスを左に見て、真っ直ぐに進むと山全体が白くて赤い場所に出会した。

それは水子地蔵だった。
赤い風車が一斉に回っていた。

「うわっー!!」

僕は悲鳴を上げた。
右も左の斜面も、水子地蔵で埋め尽くされていたのだ。

そんな山が三つ、それ以外の山も切り開かれたていた。

「隼人……ごめん」

まともに見られなくなった僕は、隼人と同じような水子達にも謝りながらバイクのアクセルを吹かせた。

　その先のトンネルを抜けて少し行くと、札所三十番観音寺の駐車場があった。

岩井堂にも匹敵する階段だった。

僕は芭蕉の句碑がある奥の院まで上ってみた。

でも、其処で気が付いた。
携帯のリアカバーが無くなっていたのだった。

納経所に寄って携帯の電池カバーを無くしたことを告げたら、もしあったらとっておいてくれると言われた。

　その帰り、急カーブの上り坂を越えた時に違和感を覚えた。
それはパンクだった。

雨の中必死に転がして山道を下った。

「その先に公衆電話がありますから、其処にある電話帳に自転車屋さんが載っていると思いますが」

そう言ってくれたのは地元の尾田蒔中学校の生徒達だった。

早速電話帳に載っていた自転車屋に片っ端から電話した。

最後に残った一件。
此処が駄目ならバイクを置いて帰るしかない。
そう思っていた。

でも、その人は車で取りに来てくれて直してくれたのだった。

パンクの原因は、空気圧だった。
タイヤに空気が入っていなかったのだ。

説明を受けながら対処法を尋ねてみた。

「オイル交換とかした時に見てもらえますよ」
とその人は言った。

（オイル交換だけじゃない。バッテリーもプラグも換えた。しかも昨日、プラグ交換も依頼した。どうして何もしなかったのか？）

僕はバイクを買わされたショップに不信感を抱いていた。

「後輪だから良かったですね。もし前輪でしたら大怪我をしていたと思いますよ」

実はそのタイヤが最後の一本だったと言う横瀬町の自転車屋さん。

感謝だけでは足りない。
そう感じた。

　今日の行程は大学と同じように急勾配の続く道だった。
それでも僕は運が良かった。

（あのゼロ半だったら完璧壊れているな）

そんなことを考えながらタイヤを見ていた。

　実はゼロ半だけではなく、バイクも調子が悪かったんだ。

結夏とアチコチ行ったように、優香とも回りたくなって一人で古代蓮公園に行ってみたんだ。
古代蓮と言うのは、さきたま古墳群のある行田市で見つかった蓮の種子を育てた物だ。

あれから四十年の時を経て古代蓮は日増しに拡大していく。

さきたま古墳群の中にある沼や古代蓮公園の前にある見本沼は勿論、その裏にある大小様々な沼を埋め尽くす勢いだった。

僕はこの秩父巡礼が終了したら優香と行ってみたいと思っていたんだ。
だからその予行演習のつもりだったのだ。

　八月の暑い盛りに、炎天下に止めておいたせいだろうか？
途中で寄ったコンビニでエンストしたんだ。

仕方なくバイクを押しながらガソリンスタンドへ向かった。
行く途中で何度もセルを回してみた。
カチカチするだけでエンジン音に繋がらない。
まだまだ遠い道のりに僕はため息をついた。

少し日影に置いておいたからなのだろうか？　何とか掛かってくれた時は、ガソリンスタンドのすぐ手前だったんだ。

あの時はホッとしたのと同時にがっかりした。
だって、其処もかなり勾配がある坂道だったから汗だくだったんだ。

ガソリンを入れたら何とか動いてくれた。
だから僕は、ガス欠も要因の一つだったのかも知れないと思ったのだった。

もっとも、ガソリンスタンド近くでエンジンがかかった訳だから、違うとは思っていたのだけど……

　僕は秩父へ優香ど訪ねる前にバイクを買った店へ行き、修理を依頼した。

『セルのカタカタって音がエンジン音に繋がらないんです。プラグではないかと思っています』

『いや、それは違うと思いますよ。詳しいことは解らないけど、バッテリーかも知れないな』
そう言われて、バッテリーを交換したのだった。
その時、念のためだと思い、オイル交換もしてもらうことにしたのだった。

実は……
エンストの原因はオイル交換を怠ったからかも知れないと考えていたからだった。

　何時だったか。
原付に乗っていた時も同じようなことがあり、プラグを交換した。
それがあの『一年経ったから有料です』と言われたバイク店だ。
プラグ交換は比較的安いんだ。
でも僕は納得出来ずにごねてしまった。
何度か足を運んだのだが、何時も休みだったからだった。それも従業員等との慰安旅行だったのだ。

だから僕は仕方なく騙し騙し乗っていたのだった。

エンストの危険がある大学前の坂は、無料のスクールバスで対処した。
発車する駅近くに、今は無くなったけどこれ又好都合に無料の駐輪場があったんだ。
だから其処で乗り継いだ訳だ。
今は駅前に有料駐輪場が出来て封鎖されてしまったけど、本当に重宝していたんだ。

その有料駐輪場は、僕の住んでいるマンションの隣にあるスーパーと同じ前輪を固定するスタイルだそうだ。
あれはやりづらいからやはりキライなんだな。

　何度も通って、やっと修理してもらえてホッとしたらから尚更頭に来たのかも知れない。
だって一年を数日オーバーしただけだよ。
店の方が慰安旅行なんかに行かなければそんなことにならなかったはずだからだ。

だから結夏に紹介してもらった自転車販売店が悪い訳でもない。
僕が、その販売店に行きづらくなったからなのだ。
結局僕は自分の首を締めただけだったのかも知れない。

　そんな経験があったから、今回もプラグではないのかと思って交換を依頼したのだ。
でも、今のバイクを買わされた店では出発前にバッテリーとオイル交換しかしてくれなかったのだ。

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