トリプル・トラブル

クリスマスイブは

　二学期が終わるとすぐに来るイベント。
クリスマスが其処まで迫っていた。


クリスマスって何？

イエス・キリストの誕生日？

でも、クリスチャンの方々は違うと言っているらしい。

だけど聖書にも書かれていないそうだ。

解っているのは、大天使ガブリエルがマリアに伝えたとされる救世主の受胎告知の日。

それから逆算したのか判らないが、ある行事の日となされたのだ。


それはイタリアの太陽の復活祭。
それが起源なのはどうやら間違いないらしい。

つまり冬至ってこと。
日本だと十二月二十二日。
あれっ、確かクリスマスは二十四日のはずなのに……

まあ固いことは抜きで、一年のうちで一番夜が短いからたとえその後寒い冬でも嬉しいらしい。

太陽が徐々に日差しを延ばしていく日になることが。


ローマ時代にキリスト教を広める目的で、この日が選ばれたそうだ。
布教は困難をきわめる。
だからその地域の行事と合体したようだ。


キリストの本当の誕生日はどうやら十月辺りらしい。
でも、生まれよりも亡くなった日の方が重要なのだそうだ。


つまり十三日の金曜日ってことになるのだろうか？




　恋人達は、愛の証を求めて翻弄する。
例の三人も例外ではなかった。

ホテルのディナーの後、スイートルームをリザーブしたかった。

でも、そんな余裕も度胸も無い三人。
まして正樹を抜きにして、このラブバトルに決着なんてつけられないから。


それで結局、何時もの通り家で過ごすことになる。

美紀の手料理で、家族水入らずで……
でも、公平をきすために正樹の発案で、大も仲間に加わることになった。


正樹は既に……
諦めていた。
いくら美紀が好きでも、珠希の代わりにしてはいけないと思っていたのだ。
だからそんな提案をしたのだった。

正樹は大に賭けていた。

大と美紀の結婚。
本当は、それが一番だと思っていたのだった。




　珠希直伝の料理がローテーブルに並ぶ。

襖も開け放たれていた。

珠希の仏間であるこの部屋は、夫婦が年老いた時の寝室用だった。
珠希は其処まで考えていたのだった。
まさか自分の居処になるなんて思いもよらなかったはずなのだ。


珠希も一緒に輪の中に入ってほしいと願って美紀は戸を外したのだった。


陰膳も何時ものように用意した。


「これ何？」
何も知らない大が聞く。


「ママの分だよ」
秀樹と直樹がハモる。


「流石双子だ」
大はそう言った後寡黙になった。


（――原因はこれか？）
そう思った。


大は、五年前に亡くなった珠希のことを詳しくは知らない。
でも美紀の心に魂に深い傷を負わせているのではないかと感じていたのだ。




　「可哀想だとは思わないのか？」
大は二人の部屋に入ってすぐに切り出した。


「俺達の母親代わりだって言うことか？」
秀樹の質問に大はただ頷いた。
でも本当の意味は違っていた。


「美紀は知っているんだと思うんだ」

秀樹はそう前置きしながら、珠希のラケットが美紀の手元に残った経緯を語り始めた。


「そうか。親父さんは、それほど奥さんを愛していたのか」
大は辛そうに呟いた。

美紀がどんなに正樹を愛してても、報われるはずがない。

そう感じだのだった。


でも秀樹には、その言葉は聞こえなかった。




　どうやら大は察したようだ。
この家に住み着いた、珠希の存在に。

それは亡霊ではない。
それぞれの心の中に、思い出と言う足かせになって。


『ねえ、あんた達。美紀ちゃんが誰を好きなのか知ってて言ってる訳？』

沙耶の言葉が何を意味しているのか気付いたのは、その後の正樹の行動からだった。

あのおどおどした正樹の態度は、美紀を本当は愛している意思表示ではなかったのだろうか？

大にはそれが切なく映ったのだった。
正樹は大の父親より五歳も若い。
体だって鍛えているから、ビシッと決まってカッコいい。
でも、親友・秀樹と直樹にとっては間違いなく親父なのだ。


子供と親が三つ巴のバトルを繰り広げる……

今まで美紀の父親だった正樹と、兄弟だった秀樹と直樹。

きっと美紀も苦しいはずだと思った。

でも、この争いに決着を付けるために今此処に自分がいるのではないかと思ってもいた。




　（――あの花火大会の日に初めて知ったんだ。美紀ちゃんがお父さんさんを愛していることを）

そう言ってやりたかった。
でも口を瞑った。

大だって辛い。
でも、この二人はもっと辛いはずだった。

それでも大は思っていた。
一番脈があるのは自分ではないかと。

幾ら美紀が戸籍上の父が好きでも、正樹は受け入れるはずがないと思っていたからだった。
まして、兄弟として育ってきた二人を愛せはしないと考えていた。


「俺やっぱり美紀ちゃんのこと好きだわ」
大がしみじみと言う。


「俺だって、大好きなんだ！」
拳を握り締めて、辛そうに二人が言った。


「流石に双子だ。以心伝心ってとこか？」


「だから尚更辛いんだ」

そう……
二人ともそれぞれの気持ちが解るだけに思い悩んでいたのだった。




　愛する正樹から珠希を奪った事故。
そのキッカケを作ったラケット探し。
美紀は苦しみ抜いて……
それでも正樹を愛し、珠希を感じている。

美紀にとって長尾家は、正樹同様に生き地獄なのではないのかと思った。


大は美紀を其処から救い出すために正樹から大役を任されたと思っていた。


それでも、それだけに、自分の本当の気持ちなんて言える訳がない。

大は美紀と同じ屋根の下にいながら、何にも出来ない自分に腹を立てていた。