血塗られた桃太郎

はじまり

　むかし、むかし。

　あるところにおじいさんと、おばあさんが住んでいました。

　おじいさんは山へ芝刈りに。
　おばあさんは川へ洗濯に行きました。

◆

「ふー、今日の洗濯はもう終わりかねぇ。疲れたわ」

　おばあさんが一仕事終え休憩していたところに、何かまんまるとしたものが流れてきました。
　目を凝らしてよく見ると、それは大きな桃でした。

「なんと大きな桃！このまま流されて行くのはもったいない。とりあえず、家に持って帰ろうかねぇ」

　おばあさんは流れてきた桃をお腹に抱え、家に持って帰りました。

◆

　おばあさんが家に着いた頃、ちょうどおじいさんも山から帰ってきました。

「おい、ばあさん。なんじゃその大きな桃は！？」
「わたしも分からんのじゃけど、川で洗濯しとったら流れてきたんね」

　二人とも驚きを隠せませんでしたが、とりあえず家の中へと運び込みました。

「この桃、どうするや？」
「そりゃ決まっとろうもん。食べるじゃろ」

　この時代、甘い食べものというのはとても貴重なものでした。今でいうスイーツなど、もちろんありません。
　お腹を空かせたおじいさんとおばあさんは、桃を食べることにしました。

「ふんっ！」

　おばあさんが渾身の力を込めて鉈を振り下ろすと、桃がパカっと綺麗に真っ二つに割れました。

　すると、中から大きな赤ん坊が出てきたのです。

「おっとたまげた！」

　二人は驚きました。

　赤ん坊もまた、目をまん丸にして驚きました。

「え？　もしかして、どこかの家の子か？」

　おじいさんは赤ん坊に話しかけましたが、もちろん返答はありません。赤ん坊はまだ言葉を話せませんから。

「うーん、この辺に子連れの家とか無いはずや。捨て子じゃないと思うけどねぇ」

　おばあさんは記憶を巡らせましたが、思い当たる節がありませんでした。

「……そうか。と、とりあえずじゃ。今日はこの子を泊めおくとして、明日また近所の家をあたってみようかの」

　二人の意見は合致し、この赤ん坊を保護することにしました。