話が違う２人

最後の学園生活

王子たちの殺伐

　
一方その頃、第一寮裏ではギル・エバ・リュノの３人が集まって険しい顔をしていた。

そのただならぬ雰囲気に、他の学生たちは彼らを遠巻きに見ている……

「どうしたんだろうな、こんな時期に」
「エバ殿下がご卒業後すぐに戴冠されると聞いたが、その事だろうか」
「いや、リュノ殿下の事じゃないか？
　今のところ、我が国からの叙爵は予定が無いと聞くぞ」
「ユバトゥスとの折衝が思うように進んでいないとか」

早めにこちらへ国籍を移す、と言っていたリュノ王子だが、本国がなかなか首を縦に振らない。
パッセルとの繋がり、ひいては西の辺境、そしてアルバトルスとの縁に関わるからだろう。
戦争をしたいわけでないからこそ、慎重にならざるを得ないと言ったところだ。

「全ては結婚後、という事か」
「なら交渉の作戦会議かもしれないな」
「ふむ……まあ、パッセル殿の仕事には、他国の人間では関わらせられない事が多いからな」

将来官吏を目指す学生たちは、彼らが何を話し合っているのか予想し合う。
今、国内の情勢はどうなっているのか。
外国との関係はどうなのか。
それをしっかり頭にいれておかなければ、どこの部署でも役立たずだ。

「ギル殿下が副王というお立場に不満を抱えておられる、という可能性は無いのか？」
「いや、殿下の率いる近衛特務隊は、パッセル殿から『救国の士』を引き継ぐと聞いたぞ」
「もしかしてそれがマズいのかもしれんな、エバ殿下としては」

あれこれと話し合いの内容を想像し、こっちはこっちで議論が白熱する。

だが、真相は……。


＊＊＊


「……という訳で、決闘の再戦をだな」
「一対一でか？
　救国の士を引き継ぐための決闘なら、こっちは特務隊全員で挑ませて貰いたいね」
「いや全員は無理だろ」

３人が話し合っているのは、決闘の方法だった。
パッセルに勝つか引き分けるか。
それが引継ぎの最低条件だ、との言い分に、ギル王子としては不満たらたらである。

「魔法有りなら、そっちに勝ち目があると」
「……弱点は聞いた。
　この前のダンジョンで確認もした、だが」

魔法を唱えた直後の一瞬を突く。
言うのは簡単だが、出来るかどうかとなるとまた別の話だ。
そんな弱気な弟を見て、戦いには疎いはずのエバ王子が口を挟んだ。

「大丈夫だ、この前、研究所の協力で、王宮内の訓練所に学園の魔法教練所と同じ仕掛けを施した。
　魔法使いを騎士として正式採用するなら、魔法の訓練も出来なければ話にならんだろう？」
「問題はそこじゃない、兄上」

ギル王子は速攻で反論したが、エバ王子はニヤリと笑って続けた。

「分かってるさ、俺が言いたいのは、だから魔法をどんどん使わせられるだろって事」
「まさか、魔力切れを狙うのか？」
「そのまさかだ」
「おいおい、それこそ現実的じゃないぞ」

パッセルの魔力は膨大だ。
それこそ、魔物を何百と倒せる量がある。
だがエバ王子は続ける。

「いいか、まず特務隊員との一対一を申し込む」
「決闘で？」
「いいや？救国の士に足るかどうかの最終試験をしてくれと頼むんだ」
「ほう？」

つまり、パッセルは隊員の数だけ戦う事になる。
特務隊員の数は20。
20試合もやれば合間の疲れを回復魔法で癒すだろうし、魔法剣との戦いとなればパッセルも魔法を使う可能性がある。

「それで最後にギルの出番だ。
　特務隊員たちで少しでも魔法を使わせられれば、勝機は広がる」
「……卑怯だと思われないか？」
「そこはやり方次第だろ。
　『部下をボコボコにされて上官が黙っているわけにはいかない』んだから」
「……なるほど？」

自分が戦いに向かないからこそ、知恵を絞って勝つ。
卑怯だろうがなんだろうが、勝った方が正義なのだ……

戦争は。

「俺は弱い。
　だから本番で何の手助けもできない。
　その代わり、勝てそうな状況を事前に考える事ぐらいはできる」

戦争は無い方がいい。
だからと言って、軍事を疎かにしていいはずがない。

「いいか、特務隊がやられ様を見て、かっとなって出て来るんだ」
「……はい」
「それで、自分が勝ったら特務隊全員を救国の士として認めろ、とか、これほど厳しく審査するなら俺にも考えがある、とか……まあ、状況に応じてだな。
　他の騎士団の者が客席に多いようなら、二つ目の方が観客の共感を呼べる。
　逆に官吏ばかりであれば、一つ目の方が盛り上がる」
「……分かりました、状況に応じて」

仕掛けて来られたら、迎え撃たなければならない。
専守防衛を掲げただけで敵が寄って来ないようにするには、戦ったらただでは済まないと見せつける事も必要……

「まあ、俺は信じているがな。
　ギルならパッセルの一瞬を突ける、って」