人見知りと悪役令嬢がフェードアウトしたら

第一章

不自然さはない、筈

　どうしよう、説得力があり過ぎる。現世父も暴風雨アルスも脳筋エドガーも、そしてケイン（あだなはまだない）も顔は良いけど中身が酷い。

（……いや、大丈夫。現世の私イザベルとか、アントワーヌ様達やラウルさんとか。見た目も性格も良い人も、たくさんいる）

　そう己に言い聞かせたところで、私はふとあることに引っかかった。

（普段は、口にしてないってことは……納得は出来ていないとしても、自分の発言のまずさは解ってるってこと？）

　だが、そうなるとその前の発言との矛盾が出る。
　単なる馬鹿な子供だと思ったが――まずいと解っているのなら、どうして初対面のクロエ様や私に、わざわざそんなことを言ったのか。
　……しばしの後、その答えに思い至ると、私はにっこりとケイン様に笑ってみせた。

「どうして私が、アルス様達の話をお聞き出来るのかという質問でしたね？」
「……ええ」
「それは、人と話すことで思いがけない発見があるからです……それは、ケイン様も同じでしょう？」
「えっ？」
「『わざと』酷いことを言って、私達の反応を見られて……それで？　少しは、参考になりましたでしょうか？」
「っ！？」
「でも、たとえ得るものがあったとしても、自分を『わざと』悪く見せるのはやめた方が良いですよ？」

　にこにこ、にこにこ。
　笑顔でそう言うと、ケインはしばし見開いた黒い瞳で、私を見て――次いで、その目を据わらせて睨みつけてきた。

「わざとわざとって、聖女様が僕の何を知っているんですか？」

　その反応を見て私は先程、思いついた答えが正しかったことに内心、ホッとした。
　こちらの反応を見ようとしたのが、まず一つ。そして、もう一つは。

（馬鹿ではないけど、それ以上に……この子、自分が『良く』思われるのが、嫌なんだ）

　とりあえず、相手のこだわりと言うか引っかかりは理解した。

（私みたいな転生者って可能性は大分、低くなったかな？　人生二度目なら、それくらいの処世術はありそうだし……まあ、前世からのトラウマかもしれないけど）

　とは言え、私は別にそれらのことについて触れるつもりはない。これ以上、相手と関わる気がないからだ。それ故、私は暴風雨アルスや脳筋エドガーの時のように、下手に刺激せずにやんわり受け流すことにした。

「何も？」
「えっ？」
「強いて言えば、一般論……いえ。『私』が悪手だと感じましたので、お止めしました」

　まあ、注意くらいは、初対面でもするでしょう？　もっとも、それでお節介だと思われて嫌われようが、私は痛くも痒くもないけどね。
　そう思いつつ、ケイン様の返事を待っていると。

「その発想は、ありませんでした……大変、失礼しました。完敗です」
「…………えっ？」

　そう言われ、深々と頭を下げられたのに今度は私が目を見張る番だった。
　そしてケイン様は、そんな私に更に予想外のことを言ってきた。

「確かにアルス達の言う通り、聡明で謙虚な方ですね……今からでも、遅くありません。還俗し、侯爵家令嬢としてユリウス殿下の婚約者となりませんか？」