戦国九州三国志

【第二章】柳川城の惨劇

　

　現在の佐賀県佐賀市、その市街地の一角に、欽明天皇の五六八年創建といわれる与賀神社がある。御神体は、神武天皇の祖母にあたるといわれる豊玉姫命で、石橋・鳥居共に国の重要文化財である。楼門は室町時代後期の建立で総丹塗り、当時の地方的風調をよく表している。
  濠に囲まれた静かな境内で、今さかのぼること四二八年前の天正九年（一五八一）五月二十九日、蒲池家当主蒲池鎮並が、義理の父の放った刺客により殺害されるという血の惨劇はおきた。果たして何故、蒲池鎮並という人物は危険を承知で猿楽の宴に招かれたのか？　今となっては真実は闇の中である。事件を今に訴えかけるもの、それは唯一、県の天然記念物にも指定されている樹齢一四〇〇年と伝えられる大楠のみである……。

 　
　夜の境内に笛や太鼓の音が響き渡り、異様な空気をかもしだす。蒲池鎮並は酒をすすめられたが断った。また鎮並の周囲では、警護の兵士達が万一の時に備える。
 　曲目は『雷電』である。平安の昔、藤原氏の陰謀により太宰府に流された菅原道真が、死後雷神となって復讐するという物語である。やがて謡は重要な部分にさしかかり、シテ(主役）が鬼の面で舞台に登場した時、異変はおこった。
　突然一本の矢が鎮並の鼻先をかすめた。
 「何奴！」
 　続けて矢がたて続けに射られ、鎮並を警護する兵士のうち数名が倒れた。
 「己やはり謀か！」
 「恐れながら、ここは我等に任せて、すぐにお逃げくだされ」
 　わずかな兵士に守られた鎮並は、必死に神社の外に逃れようとする。だがすでに神社は軍勢で囲まれていた。兵士達は次から次へと討ち滅ぼされていく。やがて鎮並は、龍造寺方の刺客数名に取り囲まれてしまった。
「覚悟！」
 　最初の太刀はかわしたものの、次の太刀で鎮並は深く左の眼を傷つけられた。おびただしい量の血が、鎮並の左眼から流れでた。これを見た刺客達は一斉に鎮並に襲いかかった。
 「己！　かような者が我が父とは！」
 　鎮並は大量出血のため朦朧とした意識の中で、思わず無念の叫びをあげた。蒲池鎮並享年三十四歳、名門蒲池家の事実上の終焉だった。

 　
　数日後、鎮並の首は佐嘉城の隆信のもとへ届いた。まるで生きるがごとく右目を見開き、死して後も義父であった隆信に、何事かを訴えているようにもみえる。重臣一同寂として言葉もない。
 「見よ、わしに二心いだく者は誰であろうとこうなる。皆柳川城へ出陣じゃ、主を失った城など怖くもないわ」
 　だが重臣達は誰も動こうとしない。
 「どうした聞こえぬのか？　これより柳川城へ出陣じゃ」
 「恐れながら、それがしこたびの出陣お断り申し上げる」
 　沈黙を破ったのは、竜造寺四天王の一人百武賢兼だった。
 「ほう、何故じゃ」
 「聞けば玉鶴姫様（鎮並のもとに嫁いだ隆信の娘）は、鎮並殿の死のしらせを受け、その場に昏倒したと聞きまする。それがし、かような道理に反したふるまいには我慢なりませぬ。どうしても出陣すると仰せなら、まずはそれがしを斬ってから出陣されるがよろしかろう！」
 　賢兼は思わず声を荒げた。
 「申したな賢兼！　ならば出陣前に血祭りにあげてくれるわ！」
 　隆信はつかつかと賢兼に歩みより刀をぬいた。
 「殿おやめ下され！」
 「なにとぞお止まりくだされ！」
 　その場に居合わせた家臣達は、まるで隆信の巨体によりかかるようにして押さえこみ、賢兼はかろうじて隆信による成敗だけは免れた。

 　
　ついに隆信は、家臣団の反対を押しきって柳川城攻めを断行した。いかに堅城とはいえ、主を失った城は裸城に等しかった。龍造寺家の急速な発展の背景に、その鉄砲装備率の高さがある。当時都で隆盛を極めていた織田軍団でさえ、わずかに十パーセントの装備率であったのに対し、龍造寺軍のそれは、実に七十パーセントにも及んだといわれる。城は連日連夜火縄銃の猛火にさらされ、やがて二の丸が落ち、本丸も陥落した。蒲池鑑盛が精魂傾けて建造した天下の名城は、龍造寺隆信の手に落ちたのである。
　夫を実の父によって失った玉鶴姫は、柳川城から一里（四キロ）離れた支城の塩塚城へと逃亡した。隆信により、この城の攻略を任された将は田尻鑑種。かっての蒲池家の家来衆である。この人選は隆信が鑑種に、その信を問うために突きつけたものであった。
 　

　やがて塩塚城もまた、龍造寺軍の前に落城間近となった。城内では玉鶴姫が死に装束となり、生後間もない娘を膝に抱き、数珠を片手に読経と唱えていた。従う家来達もまた念仏を唱えるもの、あれいは涙する者などおり、それぞれが己の末路をかみしめていた。
「そこにおわすは玉鶴姫様でおられますな。田尻鑑種の臣太田助衛門つつしんで姫をお迎えにあがりました」
 　襖が開き、鎧・甲冑に身を包んだ助衛門が姿を現わした。蒲池家の家臣達は一斉に殺気立つ。
 「裏切り者の家臣が今更なんの用じゃ？」
 　助衛門は肩膝をつくと、
 「お逃げくだされませ姫様、こたびの一件、誠においたわしいことと心中お察し申しあげます。なれど、父君は今でも姫の身を案じられ……」
 「黙れ聞きとうないわ！　わらわは父のもとへは戻らぬ。蒲池家の人間として死にたい」
 「恐れながら、そこにある幼子は、城と運命を共にするはあまりにも哀れ、お考えなおし下され」
 　と助衛門は、玉鶴姫の情に訴えた。
 「いいでしょう。この娘だけは生かして末の世まで幸せであってほしい」
 　そういうと玉鶴姫は、かたわらの侍女に娘を預けた。そしてゆっくりと歩きだし、城からかすかに星をあおぎ見た。
 「なにをなされます姫様！」
 「わらわは今となっては、父の血が憎い！　このいまわしい血を滅ぼすのじゃ！　わらわはわらわのさだめに殉じるまで」
 　城から身を投じ、玉鶴姫の魂が天へと帰ったのは次の瞬間である。五百余名の家臣達もほどなく後を追った。
 　隆信は、一人残された幼子の命をも、世にあることを許さなかった……。ここに蒲池家の血は、ことごとく絶えたのである。

 　
　百武賢兼は、この凄惨な城攻めには参加せず自らの屋敷へ戻り、日毎酒の量のみ増す日々を送っていた。ある夜、ふと部屋を訪ねた妻美代の手を取り不意に体を抱いた。
 「いかかなされました。なにを悲しんでおいでか？」
 　我が殿は鬼に憑かれておられる。このままでは御家の行末誠にあんじられる。近いうちに存亡の時が来るかもしれん。その時わしはそなたの側にいてやれぬかもしれぬ許せよ」
 　両者は幼ない頃からともに馬に乗り、肥前の野をかけ、戦場で生死さえわかちあった仲である。だがこのように取り乱した夫の姿は見たことがなく、美代もまたかすかに狼狽した。
 　賢兼のいう存亡の時は、やがて現実のものとなるのである。