【誰も知らない拳で、世界をひっくり返す――最底辺高校生、無双ランクアップ物語】

あめかわしげる

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第1章「目覚めの喧嘩」

第7話「ライバル登場・赤城蒼真」

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校内グラウンド。
砂ぼこりが、微かに夕陽に染まって揺れている。

　

静寂。
それは、
異様なほど重たい空気だった。

　

神崎蓮は、
田口、相馬、そして詩音と並んで観戦スペースに立っていた。

　

そして、少し離れた場所には――
七瀬玲奈の姿もあった。

　

静かに、
感情を見せないその目で、
これから始まる試合を見つめている。

　

（……何かが違う）

　

蓮は、
無意識に感じ取っていた。

　

これまでとは違う空気。
別次元の”何か”が、
今、この場を支配している。

　

そして。

　

試合エリアの中央に立つ男。

　

赤城蒼真――。

　

身長は蓮とほぼ同じ。
だが、
その立っているだけの姿が、
周囲を圧倒していた。

　

無駄な力みは一切ない。
リラックスしているように見えるのに、
隙がない。

　

「……ありゃ、ヤベェな」

　

田口が、思わず呟いた。

　

「空気が、違う……」

　

相馬も、喉を鳴らす。

　

それは、
理屈ではない。

　

本能が、告げている。

　

――この男は、危険だ。

　

（赤城蒼真……）

　

蓮は、
目を細めた。

　

どんな喧嘩も、
どんな戦いも、
こいつにとっては”作業”でしかない――。

　

そんな冷たさが、
赤城の佇まいから滲み出ていた。

　

対するは、
校内ランク6位の男、佐久間。

　

体格は赤城より一回り大きい。
喧嘩慣れしている、猛者だった。

　

だが――。

　

「バトル、スタート！！」

　

電子音と共に、
試合開始の合図が鳴った瞬間。

　

ドンッ！！！

　

赤城が一歩踏み込む。

　

それだけで、
空気が変わった。

　

まるで、
目に見えない重力が発生したかのように、
佐久間の動きが鈍る。

　

赤城は、無駄なく間合いを詰めた。

　

そして。

　

スッ――

　

左手で、
佐久間の肩を押さえ。

　

ガスッ！！！

　

右膝を、
佐久間の腹部に叩き込んだ。

　

「ぐ……っ！！」

　

佐久間の体が、
くの字に折れる。

　

そのまま――

　

バキィッ！！！

　

追撃の肘打ちが、
佐久間の側頭部に突き刺さる。

　

砂煙が舞った。

　

そして。

　

佐久間は、
一度も拳を振るうことなく、
地面に崩れ落ちた。

　

完全な――
完封だった。

　

「――勝者、赤城蒼真！！！」

　

審判役の声が震えていた。

　

誰も、声を上げられなかった。

　

ただただ、
呆然と赤城を見つめるしかなかった。

観戦スペースに、重い沈黙が流れる。

　

田口も相馬も、呆然と立ち尽くしていた。

　

「……ヤバすぎる……」

　

「アニキでも、アイツに勝てるんスか……？」

　

二人の不安げな声が耳に入った。
だが、蓮は答えなかった。

　

答えられなかった。

　

（あれが――赤城蒼真か）

　

本能が、
告げていた。

　

こいつは、
これまで見てきたどんな相手とも違う。

　

力だけじゃない。
技術だけでもない。

　

全てを、
“勝つため”だけに磨き上げた存在。

　

冷酷な”強さ”の化身。

　

ふと。

　

視界の端に、玲奈の姿が映った。

　

彼女は、
静かに赤城を見つめていた。

　

無表情。
だけど、
わずかに指先が震えているのを、
蓮は見逃さなかった。

　

（玲奈も……感じてる）

　

この男の異質さを。
危険さを。

　

だが、玲奈の瞳には、
それ以上の”何か”が宿っていた。

　

（……何だ、あれは）

　

言葉にはできない。

　

ただ、
玲奈が赤城を見つめるその目に、
微かな痛みと、
微かな期待が入り混じっているように感じた。

　

そのとき。

　

「……おい」

　

不意に、低い声がかかった。

　

蓮が顔を上げると――
目の前に、赤城蒼真が立っていた。

　

間近で見ると、
より鮮明にわかる。

　

この男は、
“何か”を捨ててきた。

　

だから、
強い。

　

何も迷わず、
ただ勝利だけを求められる存在だ。

　

赤城は、
蓮を真っ直ぐに見つめた。

　

その目に、
一切の感情はない。

　

ただ、
冷たい興味だけが宿っていた。

　

「――お前、面白いな」

　

蓮は、
何も言えなかった。

　

赤城は、
ニヤリと笑った。

　

「次のターゲットは、お前だ」

　

そう言い残し、
赤城は背を向けた。

　

その背中に、
圧倒的な存在感が滲んでいた。

　

蓮は、
無意識に拳を握った。

　

（……やるしかない）

　

逃げられない。

　

でも、
逃げるつもりもなかった。

　

「神崎君」

　

玲奈が、
そっと声をかけた。

　

振り向くと、
彼女は、
ほんの少しだけ微笑んでいた。

　

「負けないで」

　

それだけを告げて、
玲奈は歩き去った。

　

その後ろ姿を、
蓮はしばらく見送っていた。

　

胸の奥が、
静かに、でも確かに、熱く燃え上がっていた。

　

（負けねぇよ）

　

絶対に――
負けない。

　

たとえ、
どんな化け物が相手でも。

　

俺は、
俺の拳で道を切り開く。

　

蓮は、
夜空に浮かぶ一番星を見上げた。

　

闇を切り裂く、その小さな光のように。

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