【誰も知らない拳で、世界をひっくり返す――最底辺高校生、無双ランクアップ物語】

あめかわしげる

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第4章「闇の試練」

第7話「強者たちの影」

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「次は、どうする？」

蓮はリングの端に立ちながら、
自分の拳を見つめた。
闇の闘技場で数多くの強者たちを倒してきたが、
その背後には確実に何かがあることを感じていた。

今回の試合、
その相手がどれほど強いのか、
それを知ることができないまま戦いに挑まなければならないのは、
いつも以上に不安だった。

「蓮、戦いの準備は整ってるか？」

黒岩亮がその言葉で蓮を呼び止めた。

「整ってるよ、
　でも、今回の相手は俺の想像以上かもしれない」

蓮はその目に一抹の不安を感じていた。
だが、それを隠すように、
再び拳を握りしめた。

「何が待ってるかは分からないけど、
　俺は戦うしかない」

その言葉を口にした時、
蓮は再び決意を固めた。

⸻

その時、
花岡卓也が近づいてきた。

「お前、少し緊張してるな」

花岡は冷静に言ったが、その目はどこか鋭いものを持っていた。

「お前が心配することはない。
　試合に臨むには冷静さが一番大事だ」

蓮はその言葉を真剣に受け止めながら、
一歩一歩、リングへと足を踏み入れた。

⸻

闇の闘技場の中に立つと、
蓮は一瞬の静寂を感じた。
その静けさの中で、
自分の心臓の音が鳴り響く。

「試合開始！」

アナウンスが響き渡り、
蓮はその声を合図に、
次なる戦いが始まったことを実感した。

⸻

目の前に現れた相手は、
『宮本光（みやもとこう）』。
その名は、蓮にとっても非常に聞き覚えがある。

宮本は、かつて闇の闘技場で数多くの強者たちを倒してきた人物で、
その強さは業界でも有名だった。

「お前が噂の蓮か」

宮本はその声に冷たい響きを持たせて言った。

「ここで、どんな戦いが繰り広げられるのか、
　楽しみにしていたんだ」

その言葉に、蓮は少しだけ警戒心を抱いた。
宮本の言葉には、ただの挑発だけではない、
確かな自信があった。

⸻

試合が始まると、
宮本はあっという間に蓮に向かって突進してきた。

その速さに、
蓮は一瞬の隙を見せることなく反応した。
だが、宮本の攻撃は、予想を超えるものだった。

そのパンチを避けようとした瞬間、
宮本の足が蓮の足元を奪う。

「――っ！」

蓮は体勢を崩しながらも、
すぐに立ち上がる。

「お前、なかなかやるな」

宮本がその言葉を吐きながら、
そのまま蓮に向かって強烈な右フックを放った。

⸻

そのパンチは、
蓮の顔に直撃し、
一瞬目の前がぼやけた。

だが、蓮はその痛みを感じつつも、
すぐに冷静さを取り戻し、
そのまま宮本の動きに合わせて回避した。

「このままじゃ、いけない」

蓮は心の中でそう思いながら、
宮本の攻撃の隙を狙い、
反撃のチャンスを探った。

⸻

その時、
蓮は不意に背後からの気配を感じた。

（誰だ…？）

その気配は、
今までの戦いとは違った何かが感じられる。

「――っ！」

蓮が振り返ると、
その瞬間、
宮本の拳が再び彼に迫っていた。

「うっ！」

蓮はその一撃を辛うじてかわしたが、
次の瞬間、
宮本の膝蹴りが蓮の腹に突き刺さった。

その衝撃で、
蓮は一度吹き飛ばされ、
地面に倒れ込んだ。

⸻

「どうした？もう終わりか？」

宮本が冷徹に言うが、
その言葉が蓮の胸を締め付けた。

だが、
蓮はその痛みを乗り越え、
再び立ち上がる。

「終わるわけがない」

その言葉と共に、
蓮は再びリングに立ち、
その目には決して諦めない意志が宿っていた。

⸻

「次は、俺が倒す番だ」

その言葉を発した瞬間、
蓮は素早く宮本の隙を突いて攻撃を仕掛けた。

その一撃が、
宮本の顔を捉え、
少しだけその表情に動揺を見せさせる。

「――っ！」

その後、蓮は続けざまに攻撃を放ち、
ついに宮本の動きを封じることに成功する。

⸻

「――勝った」

蓮はその言葉を静かに口にし、
倒れた宮本を見下ろした。

その瞬間、
観客席からは大きな歓声が上がり、
蓮の勝利を祝う声が響き渡った。

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