【誰も知らない拳で、世界をひっくり返す――最底辺高校生、無双ランクアップ物語】

第7章「最終試練」

第2話「栄光か、それとも…」

蓮はリングに立ち、
これまでの戦いを思い返しながら、心を落ち着けていた。
闇の闘技場から始まったこの試練が、
いよいよ最終局面を迎えようとしている。

「ここまで来たか」

蓮は静かに呟きながら、
その目の前に立つ相手を見つめた。
その男の名は『龍崎真（りゅうざきまこと）』。

彼は、
これまで蓮が戦ってきた数多の強者を超えてきた
最強の戦士だと聞いている。

その戦績は完璧で、
過去に敗北した相手すら存在しない。

「お前が、最強の男か」

蓮は静かにその目を見つめた。
だが、その目の奥には恐れなど一切感じなかった。

「最強という言葉は、俺にとってはただの目標だ。
　お前が最強でも、俺は俺のやり方で戦う」

その言葉に、龍崎はただ静かに頷いた。

「いいだろう。
　お前がどれだけ強くなったのか、確かめさせてもらう」

その言葉とともに、
アナウンスが響き渡り、
試合が開始された。

⸻

「――っ！」

最初に動いたのは、やはり龍崎だった。
その攻撃のスピードと力は圧倒的で、
蓮は一瞬でその力に圧倒された。

「くっ！」

その攻撃をかわすために蓮は必死に体を動かし、
その拳をかすめた瞬間、
龍崎の反応がさらに早くなっていることを感じた。

（こいつ…速すぎる）

その思いが蓮の胸を駆け巡る。
だが、蓮はその中でも冷静さを失わず、
次の一手を考え続けた。

「まだ、いける」

その言葉を心に刻み込みながら、
蓮は再び龍崎に突進する。

⸻

「――っ！」

その瞬間、
蓮は全力で龍崎に攻撃を仕掛けるが、
龍崎はそれを軽々と避け、その隙を突いて反撃を放つ。

「――っ！」

その反撃を受けた蓮は、
少し後退してバランスを崩しそうになるが、
その場で体勢を立て直す。

「くっ、くっ…」

蓮はその痛みに耐えながらも、
再度戦うために集中を高めた。
これまでの戦いでは、
どんな攻撃でも耐え、反撃してきた。
だが、今の龍崎の攻撃は、
全ての自分を超えてくる。

「――ふっ」

その瞬間、
蓮は龍崎の攻撃を感じ取り、
すかさず体を動かして回避した。

「――やるな」

龍崎が冷徹に言う。

その目には、
蓮がどれだけ強くなったのかを確かめるような光が宿っている。

「だが、もう終わりだ」

その言葉とともに、
龍崎は次の攻撃を仕掛けてきた。

「――っ！」

その攻撃を、蓮は必死にかわしながらも、
その先に待ち受けている次の一撃が迫っていることを感じていた。

⸻

その瞬間、
蓮は全身に力を込め、
龍崎の攻撃を受け止めると共に、その隙を突いた。

「――っ！」

その一撃が、龍崎の顔面を捉え、
その衝撃で龍崎は一瞬、後退した。

「――っ！」

その瞬間、
蓮はさらに追撃を放ち、
龍崎を圧倒する。

「――勝った…」

その言葉を、蓮は呟きながら、
倒れた龍崎を見下ろした。

⸻

その瞬間、
アリーナが静まり、
観客席からは驚きの声と共に、
蓮の名前が呼ばれる。

「神崎蓮、勝利！」

その声と共に、
観客席から大きな歓声が上がり、
蓮の勝利を祝う声が響き渡った。

⸻

「お前、強くなったな」

黒岩が静かに言うと、
花岡も頷きながら言った。

「だが、次が本当に試練だ。
　お前の戦いは、まだ終わらない」

その言葉に、
蓮は静かに頷いた。

「分かっている。
　次も、必ず勝つ」

その決意が、
蓮の目に宿っていた。