【旧作】美貌の冒険者は、憧れの騎士の側にいたい

市川

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第４話　銀のペンダント

３

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　勇者の死体はそのまま放置することにした。

「勇者とはこういう人間が選ばれるのか」

　倫理感の欠如したような言動を思い出して本音をもらすと、ユリウスは苦味のある顔をした。

「勇者は、魔族を殺しても心のくもらない者が選ばれるからね」
「……なるほど」

　妙にくもりのない瞳を思い出しながら納得する。

　そしてユリウスを故郷の村に連れ帰る、と言うとヴォルチェは全力で反対した。

「ゆ、許さねえ！　ぜってぇ許さねえぞ！」
「……そうか……」

　この様子なら、村の住人たちも受け入れてくれないだろう。
　しかし、ユリウスと離れたくない……と思う。

「なら……旅に出る。どこかに俺たちを受け入れてくれる場所があるかもしれない……」
「ええ……？　そんなのあるわけ……」

　ヴォルチェは眩暈がしたようだった。
　しかしスナイデルは本気だった。

「一度母さんに挨拶しに戻る。出発はそれからだ」

　至極真面目に話すと、ヴォルチェは瀕死のときよりも悪い顔色になった。

「そ……そんなことしなくていいから。それなら連れて帰ろう」
「いや……村の人たちが嫌がるだろう」
「いや、いいよ！　人間の一生なんてちっぽけだ。くたばるまでの辛抱だろう！」

　そのとき、黙っていたユリウスの肩がピクリと揺れた。
　スナイデルも胸に痛みを覚え、顔がわずかに強ばる。
　けれど、ヴォルチェは気付いていないようだった。

「俺も、みんなの説得に協力するから！」

　強く訴えられ、迷いを抱きつつ頷く。
　村に帰ると、ヴォルチェが村人たちを説得してくれた。
　勇者を倒した話などをすると許可してくれて、村の外れに家を建てて、ユリウスとふたりでの暮らしを始める。

　ユリウスは毎晩のように体を求めてきて、最初は彼に必要とされているのが嬉しくて応えていたけれど、連日になり、いよいよ人間の性欲の旺盛さに根を上げてしまう。
　ベッドの上で裸のままぐったりしながら、ふと思った。

「寿命のこと、焦っているのか……？」
「……そうかもしれないな……」

　言いながらユリウスがスナイデルをそっと抱きしめてくる。
　生肌の温もりを感じながら、スナイデルも「ユリウスが先に死んでしまったら……」と想像して恐ろしくなっていた。

「それなら……種族自体を変える魔法がないか探しに行かないか？」

　落ち着いていられずに言うと、ユリウスが瞬いた。

「……え？」
「聞いたことは無いが……もしかしたらあるかもしれない」

　ユリウスは徐々に瞳に力を強くし、「ああ……！」と頷いた。
　きっとあるはずだ……と願うように思う。
　一緒に老いることができたら……と希望を夢て見て、同時に、不安も芽生えた。

「……もし……俺が老いても、好きでいてくれるか」

　ユリウスを見つめると、彼は真摯な眼差しで答えた。

「きみの生涯を守らせてほしい」

　その言葉を聞いて、スナイデルは口元を綻ばせた。
　これからも一緒にいられることを願いながら、彼の胸元に銀の髪をすり寄せた。

END

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