診察室の午後＜菜の花の丘編＞その１

第4章 菜の花、未来を味わう

69話 川瀬のときめき

　翌日。院長室で書類を整理していると、ノックもそこそこに川瀬が入ってきた。

「おい、北原！　昨日の寮の夕飯な、最高だったぞ！」

いきなり満面の笑みで言うものだから、俺はペンを止めて顔を上げた。

「……なんだよ、朝から大声出して」

「いや、聞けよ。スープがあってな、みんなで“いただきます”って声をそろえるんだぞ？　

俺、感動して鳥肌立ったんだから！」

「……はあ？」思わずため息が漏れる。

「お前、それくらいで感動するのか？」

「だってさ、あんなふうにみんなで食卓を囲むの、何年ぶりだと思う？　

いや、下手したら学生時代以来かもしれない。ずっと朝飯もなかったんだ。

前の奥さん、もう俺と口きくのも嫌って感じで……」

川瀬はふっと笑ったが、その目は少し寂しそうだった。

「朝は食べずに病院直行。夜も帰れば冷蔵庫にコンビニ弁当。

そんなのばっかりだったんだぞ。

だから昨日、あったかいスープとおかずが並んでさ。

みんなで笑いながら食べるって……ああ、こういうのが“幸せ”なんだなって思った」

「……」俺は言葉に詰まった。

けれど、すぐにいつもの調子で返す。

「お前なあ……味噌汁くらい、自分で作れるだろ」

「作れるわけないだろ！　俺、料理なんてやったことないし」

「……バカボンめ」

俺が呆れると、川瀬は子供みたいに机に身を乗り出した。

「それでな、西村主任がすごいんだ。

大鍋のスープを温めて、お皿をどんどん並べて、みんなに声かけて……あの人、ほんとに家庭的で、優しくて。

俺、あのマリネ食べたとき、感激して泣きそうになったんだから！」

「……お前、泣くほどか？」

「泣くほどだよ！　あんなに美味いもの、久しぶりだったんだ。いや、初めてかもしれない」

俺は笑いながらも、胸のどこかで思った。

――こりゃもう、西村主任との距離が縮まるのも時間の問題だな。

「まあ、よかったな。これからは寮でちゃんと飯食えよ」

「もちろん！　あんな食卓が毎晩あるなんて、俺、ここに来てほんとに良かった！」

川瀬は子供みたいに笑っていた。

ぼんぼんの甘ったれが、温かい夕食一つでここまで感激するなんて……しょうがない奴だ。

でも西村主任は離婚したばかりだから、手間のかかる男はどうかなあ？

いらんと思われ可能性はあるよね？　俺は知らんぞ。

俺は心の中で、ため息まじりにそう呟いた。