診察室の午後＜菜の花の丘編＞その１

第13章 菜の花の新しい風

251話 走馬灯のように

　すべてのやるべきことが終わり、組織も整い、俺も夏も手を出さなくても動き始めた。
ようやくだ。

本当に、やっとのことで追いついてきたんだ。

本当は、いつもこうして整った状態で進められたら良かったんだけど、
物事の進むスピードが速すぎて、整う前に走り出してしまっていた。

これは俺だけじゃない。みんながそうだったと思う。
周りのスタッフもついてきてくれて、心から感謝したい。
ここまでが長かったから、本当に、ほっとした。

この12年間は、溺愛していた義妹の莉子が大学に入って、俺のマンションに越してきたころから始まった。
その頃の俺は、週に3日は大学病院で心療内科の診療、週に2日はオンライン診療をしていた。

病気がちな莉子を抱えての仕事と家事は、本当に大変だった。
莉子は大学でもしょっちゅう倒れて、迎えに行ったり、勉強の遅れを家庭教師にお願いしたり——

俺も莉子も、必死だった。
そんな中で現れた救いの神が、夏だった。

夏は莉子の大学の同級生だ。
倒れる莉子を助けようと、グループを作って守ってくれた。

その姿が何度も重なって、俺は次第に夏を深く信頼するようになっていた。
その頃には、もう莉子と結婚していた。

莉子の病気の治療のために、結婚を急いだ。
それでも夏は、変わらず莉子を助けてくれた。

俺がいなくても、夏が代わりに莉子を守ってくれる——
そう思って、万が一のためにお金や鍵を手紙と共に父に託した。

そんな中、病院で俺は飛び込んできた犯人に銃で撃たれ、死にかけた。
退院できたのは半年後だった。

その間も、やはり夏は莉子を守り続けてくれたんだ。
あの手紙が彼の手に渡り、ちょうどその頃、莉子は切迫流産で入院していた。

意識のない俺と、入院中の莉子——
その二人の面倒を、夏が見てくれていたんだよね。

意識が戻ったとき、夏がせっせと莉子と俺の看病をしてくれていた。

その後、夏は大学を辞めて「医大を受験する」と言って実家に帰った。
半年後、奇跡のように合格したものの、勉強についていけず、夏は過労で倒れた。

それも無理はない。ずっと文系だった人が、たった半年で理系の医大に受かるなんて、奇跡だよ。
倒れて「迎えに来てほしい」と言っていると、ご両親から連絡を受けた時は、覚悟したよ。

夏を迎えに行って回復した後、改めて莉子と生まれた桃香と一緒に、夏の実家に行った。
そして、夏を嫁にもらったんだよ。
このとき初めて、彼が創業者の息子だと知った。

ご両親は、きっと半信半疑だったと思う。
でも、莉子も一緒に来てくれたことで、俺に託してくれたんだよね。

このまま医大を続けられるかを心配して、俺に任せてくれたんだと思う。
俺は「一人前の医者にします」と、ご両親に約束した。

それから、夏との同居生活が始まった。

病気がちな莉子や、赤ちゃんだった桃香の世話を、本当によくしてくれた。
このころ、ベビーシッターとして助けてくれたのが、今の山科看護部長だった。

それでも、医大から帰ってきた夏に、毎晩2時間以上の勉強を教えるのは大変だった。
これは5年近く続いたが、夏も努力して成長して、最後の方は自分で勉強できるようになっていた。

そして、医師国家試験に合格したとき、ご両親が喜んでくれて——
彼のお父さん、つまり社長が建ててくれたのが、菜の花クリニックだった。

俺は大学病院を辞めた。山科さんは看護主任として、ずっと助けてくれた。

そのクリニックの上にあるのが、今の俺たちの住居になっている。
そこから1年も経たずに、患者さんが増えすぎて、朝に行列ができるようになっていた。

医者を増やしたくて相談した岩城が紹介してくれたのが、宮本君だった。
専攻医をミスで断念して田舎に帰った子を、引っ張ってきてくれた。
宮本君が、初期の菜の花クリニックを一緒に支えてくれた。

しかし、行列はそれでも解消されることなく、どんどん増えていって、応じきれなくなっていた。

そしたら、お父さんが住居の左隣の店舗を買い取って更地にして、
1年がかりで建ててくれたのが、今の7階建ての菜々花クリニックの本館だ。
住居の4階建てとは、廊下でつないでくれた。

しかし、朝の行列は解消されることはなく、予約制にしてもまだ続いていた。
診療科目が増えたら、それはそれでまた患者が増えた。

このときのスタッフは、160名くらい。

それから2年目には、検査機器を活かすために、住居の右隣にサテライトセンターを建てた。
ここでは、早朝と夜間の医療を支えることができた。

上には医師寮と技師寮もある。
ここで、200名くらいのスタッフになった。

これからなんとか体制を整えようと思ったら、今度は11階建ての2号館を建てるという。

……俺は、何度も過労で抑うつ状態になった。