医師の兄が溺愛する病弱な義妹を毎日診察する甘～い愛の物語

27話 結婚・７ 見守り

中村が相談に乗ってくれて本当に良かった。
それにしても中村はどうしてあんなに勘がいいのかな？

一目で俺の悩みまでドンピシャで当ててくるからびっくりした。
やっぱり接客をしていると、人を見る目が鋭くなるのかもしれない。

おかげで気持ちがすっきりして帰宅した。

それにしてもやけに部屋が静かなんだけど、莉子は何しているんだ？

俺は寝ていた莉子に声を掛けた。
「莉子、お土産があるぞ。中村のカフェでケーキを買ってきたけど、食べないか？」

莉子は布団をかぶっていて何も言わない。まだ眠っているのだろうか？
俺はもうちょっと莉子を寝かせることにした。

夕飯を支度していると、莉子がトイレに行ったようで、様子を見に行った。
トイレから出て来た莉子の顔を見て愕然とした。

泣きはらした目に下唇を何回も噛んだらしくて、赤く腫れて傷だらけになっていた。

おいでと言って、莉子の手を無理やり引っ張ってきつく抱きしめた。

何も言わなくていいから、分かっているからねと莉子に言うと、

うわ～と号泣した。それから嗚咽が止まらない。俺もなんだか一緒に泣きたくなった。

こんなに莉子を泣かせるなんて、俺はいったい何をしているんだ。
かわいい莉子を守っているつもりでも、本当は何も守っていなかったと自分で悟った。

それから莉子がちょっと落ち着くと、俺は夕飯を食べようと言った。

今夜はクリームシチュー。莉子の好物だ。
こういう時は温かくて汁っぽい料理が良いよね。

でも好物なのに莉子はあまり食欲がないようだ。泣いたせいかな？

やはり俺が言ったことを気にしているみたいだった。

「莉子、今日は俺がいきなりプロポーズなんてしたから、びっくりしただろう？
ごめんね。でももう忘れていいよ。
結婚しなくても、こうやって二人で暮らしているんだし。
莉子がいれば俺も寂しくないから、それだけで十分幸せだよ。
これからも助け合って楽しく暮らしていこうな。

ただ、一つだけ聞いてほしい。
俺が莉子を愛していると言ったのは本当のことだ。
兄としてじゃなくて男として莉子を愛している。俺はいつだって莉子のことを待っているよ。
それだけは忘れないで欲しいんだ」

分かってくれるか？と俺が言うと、莉子は静かに頷いた。

その日の夜は莉子を俺のベッドに呼んで、腕枕をして一緒に寝た。
莉子を抱きしめると、莉子は俺の胸に顔を埋めた。

ぐしゃぐしゃにしてやりたい衝動でいっぱいだ。

ああ……これも本当にきついよなあ。

俺だって健康な男だという苦労もあるんだぜと内心思う。