１００万ℓの血涙

３－２

横になって、暫く時間が経過する。
「にしても遅いなあいつ」
段々とイライラしてくる。
この場所、分かってるのか？
もしかして、迷子になってるじゃないのか？
そんな風に思ってくる。
俺は我慢できずに飛び起きる。
そして、１階に降りる。
「何だ、女が来ないのか？」
「あぁ、多分迷子だ」
「違うね、きっとフラれたんだ」
「あー、うるせぇ、そういうんじゃないって言ってるだろ」
「素直に諦めて新しい恋を探した方がいいぞ」
「迷子を捜しに行くだけだ、少しの間は留守にする。
部屋はあけとけよ」
「金は貰ってるからな、時間分は開けとくさ」
俺はおっさんに手を振って後にする。
それにしても、あのマントの男。
気になる。何事も無ければいいんだが、
レスキィは恐らく彼の所に居る。
面倒ごとを自分から作りやがってあの女。
文句を言わなければ気が済まん。
そう思って、行くのだった。
弓を背中に抱えた少女を町はずれで見かける。
「おい、レスキィ。人への施しは終わったか？
飽きたら、さっさと戻ってこい。
何時までも来ないから、迷子だと思ったぞ」
「・・・」
俺が話しかけても、ぼーっとしてるのか、何も返事が無い。
「レスキィ？」
「・・・」
いくら声をかけても返事が無い。
嫌な予感がする。
俺は剣を構える。
近づくことはせず、遠くから声をかける。
「レスキィ、俺だ！」
レスキィは背中に装備してる弓を左手で、
正面に移動させる。
同じく背中に装備してある矢筒から、
矢を右手で掴み上げて、
右手で弦を引く。
レスキィは弓を構える恰好を取る。
そして、俺を捉えたのだろう。
引いていた弦を離し、矢が放たれる。
「しっ！」
レスキィの矢は真っすぐ俺へと向かってくる。
「ふっ」
俺は右に避ける。
すると、矢が後ろの木の幹に命中する。
避ける動作をしなければ、俺は間違えなく首に突き刺さってただろう。
「・・・」
レスキィは先ほどと同じ行動をとる。
間違えない、今度も俺に向かって矢を放つつもりだ。
「やめろ、レスキィ。
冷静になるんだ」
「しっ」
レスキィに俺の言葉が届くことは無く、
無常にも矢が放たれるだけだった。
「くっ」
俺はそれを何とか避ける。
「ふふ・・・随分と苦労してますね」
「会った時から怪しいとは思ってたんだ」
「はい、お久しぶりです。勇者の片割れ」
「幻惑魔導士デンジャッタ」
マントを外して、顔を表す。
まるで骸骨かのようにやせ細った顔。
身体も同様に細い。
骨が浮き出ており、酷く不気味だ。
身長は１７８ｃｍ。
体重は４３ｋｇ。
とてもじゃないが、すでに死にそうな男だ。
「魔王の影しか歩いたことのない男が、どうしてここに居る？」
「さぁ、どうしてでしょうか」
「魔王なき今、次世代の魔王になろうとしてるのか？」
「まさか、そんな恐ろしいことは考えていません」
「どうだか」
「どう思われようが構いません、あっしにはあっしの目的がありますので」
「そんな心配は無用だ、何故ならば今ここで死ぬんだからな」
「出来ますかね・・・勇者の居ない貴方など、クイーンの居ないチェスを指すようなものだ・・・戦力不足ですよ」
「煌めけ、黄金剣ソルダート！」
俺は剣を振るい幻惑魔導士を殺す気で襲い掛かった。
しかし、剣が彼の喉仏を貫通することは無かった。
「・・・」
レスキィが止めたからだ。
頑丈な作りをした弓で、俺の剣を防ぐ。
「レスキィ、その男は魔族だ。敵なんだぞ！？」
「分かっています・・・魔族だという事は」
「レスキィ？」
彼女の目は冷静さを失ってない。
物事を判断する能力がある目だった。
虚ろな表情とは言えなかった。
操られてるわけではなかったのか？
「・・・」
幻惑魔導士がぼそぼそとレスキィに呟く。
レスキィは驚く。
そして、表情に落ち着きを取り戻すと、
俺に向かって矢を放つのだった。
「レスキィ、やめろ！」
「ごめんなさい、クルバスさん、恨みがあってしてるんじゃないんです。どうか・・・理解してください」
「ふふ・・・仲間同士争う。
実に悲しい、ですが、何処か美しい」
幻惑魔導士のデンジャッタは楽しそうだった。
「クソ魔導士が、あの頃と変わらぬ無能の癖に良くも俺の前に立ちふさがれたな！！」
「確かにあっしは無能だ、魔族の癖に魔力がある訳でもなく、かといって岩をも砕く腕力があるわけもでない。そんなあっしでも魔王様は傍に置いてくれた。それは何故か、あっしは賢かった・・・だからこうして魔王様無き今も生きられ、そして勇者の片割れを追い詰めることが出来る！」
「死ね！」
デンジャッタに剣を向けるも、やはりレスキィが邪魔する。
矢が飛んできて近づくことが出来ない。
「クルバスさん・・・ダメっ」
レスキィは悲しそうな顔をする。
「レスキィ、てめぇ」
俺はレスキィを睨む。
「・・・」
レスキィは罪悪感からか、俺から目を逸らす。
「そうですよ、レスキィ、貴方は正しい。
向こうが間違ってるのです」
幻惑魔導士が囁く。
「でも」
レスキィは迷ってるようだった。
「貴方が努力しなければ、あの方が不幸になる。
いいのですか？」
「それは」
「確かにそれもいいでしょう、あの方が勝手に不幸になるだけであり、レスキィが不幸になる訳じゃない。でも、君はとても優しい。だからこそ助けようと努力してる、そのことに気づかないクルバスが悪いのですよ」
「そう・・・だよね、クルバスさんが悪いんだよね」
「さぁ、レスキィ、クルバスに矢を放つのです」
幻惑魔導士が唆す。
「ごめんなさい。クルバスさん」
レスキィは矢を放つ。
「くっ」
俺はそれを避けるので精いっぱいだった。
そうだ、これが奴の戦い方。
自分の能力が低いのであれば、誰かに戦わせればいい。
目的のものが手に入るのであれば、
必ずしも己が戦う必要は無いのだ。
奴は自分のことが分かったうえで、出来ることをやろうとしてる。それが幻惑魔導士デンジャッタの厄介な所だ。
無能ではあるが、決して凡才ではないのだ。
「さぁ、止めるのです・・・彼を！」
デンジャッタはレスキィに指示する。
「クルバスさん・・・！」
レスキィは矢を放つ。
「・・・」
俺は弾く。
「何故です、何故あたらないんです！？」
幻惑魔導士が困惑していた。
「騙そうとしてた相手が悪かったな」
「なに？」
「彼女には致命的とも言える欠点があった。
それは何か、自分でもわかってるんだろう、レスキィ」
「・・・」
彼女は目を逸らす。
「何故、何故当てないんですか。
彼を止めなければ不幸になるのですよ！？」
「クルバスさんを不幸にしたくないのに、
彼を怪我させるのは間違ってます」
「なに？」
「レスキィはな、傷つけたくないのさ。
俺をな、そうさ、彼女の弱点は優しさだ。
矢が当たらないんじゃない、初めから当てる気が無かったのさ。
デンジャッタ、お前に何を言われたのか分からないが、
俺を傷つけるという選択は出来なかったんだよ、レスキィにはな」
「ぐっ」
デンジャッタは怯む。
「ごめんな、レスキィ」
俺は彼女の前に立つ。
「クルバスさん・・・」
「スリープ」
俺は彼女の頭に手をやる。
すると、眠りにつくのだった。
「あっ・・・」
レスキィは空気の抜けた人形のように倒れこむ。
俺はそれを受け止めるのだった。
「後はお前だけだ、デンジャッタ」
俺は彼を睨む。
「あっしでは力不足だ、残念ながら引こう。
また会いに来るよ、クルバス。
君とは縁があるからね・・・ふふふ・・・」
デンジャッタはそのまま姿をくらました。
ここで追いかけても良かったが、腕に抱かれてるレスキィを抱えたままでは俺も戦えない。この場に捨て置いてもいいのだが、そんなことをするほど鬼畜にもなれない。
「さて、宿に戻るか」
俺はそのまま抱きかかえたまま宿に戻る。
「おい、兄ちゃん。酒で寝かせてるのに襲うってのは駄目じゃねぇか？そういうのは同意のもとっつーか」
「違うって言ってるだろ、全く」
俺は宿屋について早々、そんなことを言われる。
ただ寝かせようとしてるだけなのに、なんだってこんな。
まぁ、いいか。レスキィは無事だったんだからな。
「ｚｚｚ・・・もう食べられなぁい」
レスキィは幸せそうに寝てる。
「全く、夢の中で飯でも食ってるのか？
のんきなやつめ」
俺はそのままベットに運ぶのだった。
彼女をベットに放り投げてから、俺は自分のベットで眠った。