獣人辺境伯と白い花嫁～転化オメガは地上の楽園で愛でられる～

【５】巡る記憶

【５】記憶……⑩

「ミアは、どこへ行ったんだ」
「追い回すな。さっきの話の事もあるから、少しそっとしておいてやれよ」

「そんなこと言ったって」

「落ちつけ！ミアの事になると、なんでそんなに見境いがなくなるんだ」

　ミアの足元から聞こえる話し声は、エレオノーラの声ではないような気がする。煙突の中ではくぐもってしまって、会話の内容までは分からなかった。

「それよりミアの右目、調子が悪そうで心配だ」

「そうだね。僕がミアを初めて見たとき、間違いなく目の色がアイスブルーとーー」

「エレオノーラ！？」

　盗み聞きしているようで、ミアは自分の存在を知らせるために大声を張り上げた。煙突の内部に自分の声が反響して、耳が痛い。

「ミアの声だ」
「そうだな。どこから聞こえた」

　持っていた命綱が不意に緩み、ハッとして上を見たあげた瞬間、身体が急降下し始めた。

「ひゃゃぁぁぁ！」

「わぁぁぁぁ！マリア様、申し訳ありませ～ん」


「暖炉だ！！」

　上で命綱を放してしまったヴィラジーミルが叫んでいた。ミアは落下を止められず、目をギュっとつむった。途中、肘を擦ったが痛がる暇もない。

「……信じられない」

　おでこが固いものにぶつかって、身体が止まった。頭が跳ね返って首の骨が折れるかと思った。が、無事、着地できたミアは、ほうっと息を吐く。

「危なかった！」

　シャノンの声だ。煙突から落ちてきたミアを抱き止めてくれたのは、エレオノーラではなくシャノンだったようだ。

「まるで、灰かぶり姫かサンタクロースだな」

　アルマが、ミアを見て笑っていた。

「その胸筋、なぜ柔らかくしておいてくれなかったのですか！」
「だって、それはミアを抱き止めようとして両腕を広げたから」

「しかも、ここ食堂じゃない」

「僕の執務室だ」

「ヴィラジーミル！煙突、間違ってます！！」

　シャノンの腕の中は居心地が悪く、ミアが苦し紛れに上へ向かって叫ぶと、ヴィラジーミルが「ごめんなさ～い」と笑っていた。

「エレオノーラにも出る場所が違ったと伝えてこないと」
「いいよ、ミア。俺が行ってくる。食堂の暖炉で待ち合わせだったの？」

「そうです。いなかったら、私の部屋の暖炉で火を燃やしているかもしれません。そちらは終わってるので」

「分かった」

　アルマが出て行った部屋で、シャノンが急に笑い出した。


「な、な、なんですか」

「ミア、新しい服が泥だらけじゃないか」

「申し訳ありません」

「いいんだ。アルマが、ミアは動物を引き寄せる人間だって言ってたけど、本当だね。ヴィラジーミルは昔、流氷の上から海を覗き込でシャチに目をやられて以来、人見知りが激しくてね。それなのに、上で笑ってた」

「ひどくないですか？命綱放したのヴィラジーミルなのに、笑っているのですよ？」

　ミアが腰につながったロープを手繰り寄せていると、シャノンが結び目を解いてくれた。

「食堂の暖炉掃除が終わっていないのです」
「もう少しで日が暮れるから、またにしよう。ミアの部屋が済んでるなら、それでいいから」

　シャノンが上へ向かって、ヴィラジーミルに下りてくるように言っていた。

　いつもシャノンは冬のあいだ、この修道院で一人で過ごすと聞いた。　　
　部屋に置かれていた毛皮のコートや帽子。あの部屋だけ済んでいればいいと言う暖炉掃除ーー。

　ヴィラジーミルが、シャノンにとって特別と言っていた今年の冬は、エフレムと一緒に過ごす予定なのだろう。

「おめでとうございます」
「何が？」

「ご結婚、されるのですよね」

「あっ、うん！僕は、そうしたいんたけどね。へへへ」

　頬を緩ませるシャノンに、ミアはスッと冷めた表情を見せた。