オレの番になって──異世界に行って愛猫の番にされる話

番──つがい

29 ……したい

北の森を抜けると、懐かしの我が家が見えた。いつのまにか、ここが帰りたい場所になっていた。
植物に覆われた緑の小さな家。ただの植物だと思っていたのに、この家が襲撃されたときにはツルを伸ばし、ぼくたちを守ろうとしてくれた。

｢久しぶり！また会えてうれしいよ！｣

ぼくは家に抱きついて、再会を喜んだ。懐かしい木の香り、植物の青い香りを胸いっぱいに吸い込んだ。
家の中には、焼けてしまったはずの、本棚やベッドが、ほんとうに元通りになっていた。ここだけ時間が巻き戻されたように。

都で渡されたお弁当を食べてお茶を飲み、少し落ち着いたところで、ネロが静かに話し始めた。

｢周、あらためてお帰り……またこうして過ごすことが出来るなんて、夢みたいだ。
オレの話聞いてくれる？｣

｢うん。かしこまってなに？｣

｢……おまえに拾われてから……仔猫のときから、ずっと大好きだった。飼い主に対する気持ちじゃなくて……オレは周を自分だけのものにしたいし、おまえの唯一になりたいと、猫のくせに……ずっとそう思ってた。
おまえが事故で亡くなって、神様がオレを部屋から解放しに来たとき、無理やりお願いしたんだ。
周をオレの番つがいにしてくださいって。
それで、自分がこの姿になるなんて考えもしなかったんだけどさ……周、ずっとずっと愛してる……オレの番になってください――｣

テーブルごしに、ネロがそっと手を伸ばし、ぼくの両手を包んだ。
いつもはマイペースな彼が、懇願するような、少し弱気な表情を浮かべている。そんなネロは初めてだ。それにしても顔がよい。
気恥ずかしさに逃げ出したくなったけど、ぼくはぐっと耐えた。

｢うん……ぼくもネロが好き。大好き。愛してる。番の意味はまだよくわからないけど、でも、ネロが望むならいいよ。
ここまでついて来てくれて、ほんとうにありがとう。
これからも、ぼくと、ずっと一緒にいてください｣

｢うん……うん……、あまねと、ずっといっしょ……｣
　　
ネロの顔がくしゃくしゃになって、金色の瞳から大粒の涙が転がるようにテーブルに落ちた。
気づけばぼくも泣いていて、しばらくふたりで見つめあったまま、泣き続けた。
だっていろいろあったもん。今ここにこうやっていられるのは奇跡だ。
雨の中、出会った仔猫が――異世界で恋をして、一生を誓う相手になるなんて思いもしなかった。

｢……周、……したい｣

そういえば、この前、ネロからのキスを寸止めしたんだった。

｢うん、……いいよ｣

ぼくは目を閉じて、少し唇をとがらせながら、いつでもキスできるようスタンバイした。照れる。
とたんに、体がふわっと浮いて、気づけばベッドの上だった。

｢はぅぅ……周が、いいよって言った……｣

ネロの目が、ぼくを射抜くようにじっと見る。肉食獣が獲物をとらえるような、真っ直ぐで真剣な視線だった。

｢ちょっ！キスじゃないの？｣

｢オレ、キスだなんて言ってない。周、してもいいよって言った……｣

そのぷん！とむくれた表情の中に、強情でやんちゃな、あの仔猫の面影を見つけた。きゅん。ぼくの胸の中に、彼への愛しさがいっぱいにふくれあがった。

｢うん……うん……。わかったよ、ネロ。｣

その言葉を聞くなり、ネロはニヤリと笑って、がぶりと噛みつくようなキスをした。あ、はめられた！食べられちゃう！これからどうなるんだろう。ネロの執拗なキスに翻弄されながら、ぼくはこの先は考えずに、身を任せることにした。
ネロのキスは、とても気持ちよかった。
柔らかな唇が、ぼくの顔についばむようなキスの雨を降らせ、首すじから胸元へと少しずつ降りていく。
ざりざりの舌で胸の頂きをなめ上げられた瞬間、ぼくの体にびりりと快感が走った。

｢……っ！｣

ネロはその反応にすかさず気づき、そこをねぶるようになめながら、もう片方を指でこね始めた。ぼくの蕩けた顔を見て、彼の目が弧を描く。

｢あまね、気持ちよさそうな顔してる。かわいい……｣

｢やだぁ、ネロ見ないでよ……んっ｣

もう片方の手が、ゆっくりとぼくの服を剥がしていく。愛撫を続けながら器用に動く指先は、靴下まで丁寧に脱がせて──気がつけば、ぼくは一糸まとわぬ姿で、ネロの下で吐息を漏らしていた。