Stand by me

７：轍(わだち)

　無意識の内にずっと負い目を感じていたのかもしれない。母が早世したのは僕が生まれたせいだと……。

　母の生命いのちを奪ってしまったこと、父から愛する人を奪ってしまったこと、その申し訳なさとそしてどんなに努力しても、希こいねがってもどうにもならないことが在あるという現実から自身を守る為、諦観し一人で居ることを選んだ――。

「パパ――♪　四つ葉はのクローハ」

　幼い娘が庭先から誇らしげに戦利品を見せに来る。その小さな丸い手を包みながら気付いてしまった。

　両親は二人共、僕を恨んでは無かっただろうと……。「花」と出会って、（彼女の為なら自分を丸ごと差し出しても惜しくない）とそう思える存在を授さずかって、知ることが出来た。

「花、折角だから押し葉にしようね」

　一緒に探していた美咲が近付いて来てそう告げる。

　故郷を離れて今でも変わらず傍そばに居てくれる美咲を目にしながら、（あの時、咲に手を伸ばして良かった……）と改めて感慨に耽ふけった。

　伸ばした手を相手が取ってくれる奇跡。心と肉体からだが深く繋がる歓び。愛らしい小さな掌珠たからもの。感謝しかない。

　しかし、容赦無く奪われる絶望を知る智紀ともきは、この掛け替えのない日々の繰り返しを大切に生きる、儚くも優しい道を選び取った。