ゼロ戦記

Ⅱ 鳴動篇

秘話２：異母兄弟

　タタラ場ばでの地位を確立し、やっと、安穏とした日々の暮らしに慣れてきた頃、過去からの使者が不穏を連れてやって来た。

「兄さん。それ、本気で言ってるの？」

　キビトの意外な譲歩に、クマリは顔を顰めた。

　グウィン商会長の親書を携えて、タタラ場ばを訪れたのは、三人を買い叩いた奴隷商人セオドア・オッジ、その人であった。

「アレクセイ総督は、腹違いとはいえ、ノエルの実の兄だ。一目会いたいと願う気持ちを、俺たちが無碍には出来ないだろう‥‥」

　キビトが諭すように告げるが、「罠に決まっている」とクマリは聞く耳を持たない。

「お前がいるのに、ノエルに手出しなど出来ないだろう。前・総督の二の舞になることを重々承知しているのではないか？」

「‥‥」

「それに、ノエルとの面会が叶うなら、奴隷制度を撤廃するとまで提示しているんだ」

　クマリの眉間の皺が伸びてきた。

「グウィン商会長は、スグリを埋葬してくれた。俺たちは、この恩を返すべきだと思う。この機会に、墓参りをしようよ」

　クマリは俯うつむいたまま、首を縦に強く振った――。





　バルサ総督との謁見は、様々な思惑の中、シャマルの首領ハンジとグウィン商会長の立会いの下もと、実現した。

　アリョーシャは、仰々しい大広間を使わず、極ごく私的な庭園のサロンに、三人を招いた。

「まず、私の個人的な願いを聞き入れてくれて、感謝する」

　御年二十五歳の若き総督は、柔らかく相好を崩した。

　銀髪をお河童に切り揃えたノエルは、確かに中性的な美しさを醸していた。

（私が奪った生命いのちと再び邂逅しているようだな‥‥）

　青灰色の瞳を眺めながら、総督は、絞首台で静かに死を待っていた少年を思い起こしていた。

「今回、こういった機会を設けたのは、歌姫ディーバの再来と謳われる、ノエルの歌声を、是非一度、聞かせてもらいたかったからだ。どうだろう？　一曲、お願いできないだろうか？」

　どこか寂しげに微笑む総督が、何だか気の毒で、ノエルは思わずクマリを見た。

《好きにしな》

　クマリは一瞥すると、無言で応えた。クマリの返事に、ノエルは勇んで立ち上がると、その場で一曲披露した。カナリヤのような、高く澄んだ声。

「‥‥っ」

　総督は、思わず、頭を抱えるように、額に手を添えて俯うつむいた。なぜなら、涙が零こぼれ落ちるのを止められなかったからである。

（私は、こんなにも歌姫ディーバの歌声を愛していたのだな‥‥）

　喪ってしまったものが、再び目の前に顕あらわれ、アリョーシャの心は喜びに打ち震ふるえた。

「困ったことがあれば、私を頼って構わない」

　別れ際ぎわ、総督は身分違いの弟を愛いとう言葉を与えた。





　謁見後、その足で、グウィン商会長に連れてきてもらったスグリの墓石の前で、クマリは、バルサ市シティを出てから初めて、スグリの為の涙を流した。

　閉じ込めていた、愛しさと会えない切なさ、淋しさ、そういった感情が、目の前の墓石に触れて、実感を伴って溢れてきてしまった。

（グリ‥‥、ごめんね。こんなところに一人、捨て置いてしまって‥‥。帰ろう‥‥。家族の元へ‥‥）

　クマリは徐おもむろに墓石の一部を削り取った。そして、その石の欠片かけらを、クマリは肌身離さず首から下げ、クマリの死後、その遺体と共に、一緒に埋葬された‥‥。