加那太、小さくなる

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加那太の欲しいもの？

夏休みのためか、電車内は少し混んでいた。
座席に座るのは無理そうである。
まだ冷房が効いているのがありがたい。

「加那、喉乾かないか？冷たいお茶あるぞ」

「飲みたい」

千尋はショルダーバッグから持ってきた水筒を取り出した。
朝から麦茶をやかんで煮出しておいたのだ。

「はい、加那」

コップに麦茶を注いで渡すと加那太は喜んで飲み始めた。

「美味しい、冷たいねえ」

「よかった。ショッピングモールはここから10個先の駅だぞ。
加那は数を数えられるか？」

「うーん…」

どうやらあまり自信がないようだ。
そんな様子も可愛らしい。

「じゃあ今日は10まで覚えられるように練習しような」

「はーい」

二人は電車が駅に到着する度に数を数えていった。

「次の駅で降りるからな」

「はーい！」

「「じゅーう」」

二人で数を数えて笑い合う。
電車から降りて、通路を抜ける。
ショッピングモールは駅から繋がっているのだ。

加那太と手を繋ぎながら、千尋は店内を歩いた。

「お店いっぱいあるね」

「まずお前の下着を買うか」

加那太からのメッセージを思い出す。
すぐに元に戻ると。だが、具体的な日数は分からない。
千尋としては念の為、二枚ずつくらいは用意しておきたかった。

「あー、キャンディあるー」

加那太がルーレットで出た数だけキャンディを貰えるゲームに気を惹かれている。

「加那、キャンディは後な。
えーと、衣料はと」

千尋は加那太をひょい、と抱き上げた。
まだ体重が軽いので出来る事である。
店内の案内図を見る。


「二階か」

「もう下りるー！」

加那太がジタバタし始めたので仕方なく下ろす。

「加那、ちゃんとついてこいよ。迷子になったら困るんだからな」

「はーい」

加那太がぎゅっと、千尋の手を強く握り締めてきた。迷子になるのが怖くなったのだろう。

「お、ここか」

衣料品売り場はすぐ分かった。
千尋は昨日、加那太の身長を測っておいた。
子供服の大体は身長が目安である。

「加那の身長は85センチ位。
ってことはこれか」

千尋がようやく加那太のサイズの下着を手に取る。気が付くと加那太が床に座り込んでいる。
千尋はそっと彼を抱き上げた。

「加那、疲れたか？」

「んーん、へーき」

加那太はウトウトしているようだ。
どうやら疲れて眠たくなってしまったようだ。

「加那、おぶってやる。おいで」

加那太が背中におぶさった。
千尋はそのまま会計を済ませて、近くのベンチに座った。
加那太はよく眠っている。

「俺もお茶飲もうかな」

しばらくして加那太が目を開ける。

「お兄ちゃん、ごめんね。寝ちゃった」

「ご飯食べられそうか？」

「うん！お腹空いた！」

(加那らしいな)

加那太が食いしん坊なのは幼い時から変わらないらしい。

二人は階下にあるファミリーレストランに入った。加那太はメニューを悩みながら選んだ。
そんなところも可愛らしい。
千尋の頬は緩みっぱなしだ。

「加那、この後キャンディ行くか？」

「うん！」

加那太が目をキラキラさせている。

(そういや加那が欲しいゲームがあるとか言ってたな。一応チェックしてみるか)

加那太が頼んだのはエビドリアだった。
お子様ランチと散々迷ってこちらにしたのだ。
加那太は他の子供と比べて、沢山食べる。足りないよりはいいだろう。

「熱いから気を付けろよ」

千尋は天ざるを頼んだ。
今は特に冷たいそばが美味い季節だ。

「これ、美味しい！」

エビドリアをもぐもぐしながら加那太が笑う。

「よかったな」

千尋も色々な種類の天ぷらを楽しんだ。
そばも美味い。

「ねえ、お兄ちゃん。キャンディのゲームやったら帰るの？」

「あー、えーと、その後ゲームソフト見に行ってもいいか？」

「わー、僕ゲーム大好きだよ！」

「そうか」

流石にそれを知ってるとは言えない。
加那太は三歳以降の記憶を全て失ってしまっている。
下手にそれを変えてはいけない。
千尋はそう思っていた。

「お兄ちゃんはお嫁さんにゲームを買うつもりなの？」

加那太は鋭い。まだ三歳だが侮れない。

「あぁ。欲しいゲームがあるんだってさ」

「わあ、きっと難しいんだろうね」

加那太がニコニコしながら言う。

(加那太が欲しがるゲームは大体難易度高めだもんな)

食事を終えた二人はゲームソフトの売り場に来ている。キャンディは最大数の8本を入手していた。

「わー、いっぱいゲームあるー」

「どれだったかなぁ」

加那太が欲しがっているゲームのタイトルが分からない。

「加那、お前だったらどれ選ぶ？」

「えー、これ」

加那太が手に取ったのは大自然の中を探索できるサバイバルゲームだった。
三歳のチョイスではない。

加那太はやっぱり加那太なのだ。

「じゃあこれ買ってみるか」

「お嫁さん喜ぶかな？」

「分かんないけど大丈夫だろ」

二人はショッピングモールを後にしたのだった。