花嫁に憧れて〜王宮御用達の指〜

はやしかわともえ

文字の大きさ

大中小

4 / 20

4・リボン

しおりを挟む

ユウイはその日、ドレスの両袖部分を完成させた。細かな装飾を付けるとどうしても時間がかかってしまう。気が付くともうすっかり日が暮れてしまっている。お腹が空いたとユウイが思っていると、十代半ばと思われる女の子がお盆を持って現れた。きっと奉公に出されたのだろう。彼女もそれなりに身分が高いはずだ。

「失礼します。ユウイ様、お食事をお持ちしました」

「ありがとう」

ユウイが笑うと少女が嬉しそうにはにかむ。ユウイに食事を渡せてホッとしているのだろう。彼女はぺこりと頭を下げて走っていってしまった。

（可愛いな）

ふと村のことをユウイは思い出していた。帰りたいなとずっとどこかで思っていたが、今はまだ仕事中である。ユウイは食事をテーブルに置いた。ユウイの両親はユウイが幼い頃に、すでに他界してしまっている。流行り病のせいだ。ユウイ自身もその流行り病に罹患し、随分苦しんだ。もうあんな苦しみは二度と経験したくない。流行り病などなくなってしまえばいいのにとユウイは常に願っている。いつものように神への祈りを捧げ、ユウイは食事を食べ始めた。今日も食事が美味しい。人間が幸せになるためには、美味しい食事は必須事項である。

「わ、野菜シャキシャキ」

王宮にはなんでも一級品が献上されてくる。野菜一つをとっても一番上等なものが運ばれてくるのだ。こんなに美味しい野菜があるのかとユウイは驚いていた。

（村のご飯も美味しいけど、これじゃ舌が肥えるな）

食事を摂り終えてユウイは眠ることにした。明日、グレイと共に必要なリボンや布を調達しに行く。久しぶりに店に行くなあとユウイは記憶を辿った。せっかく行くのだから何か手土産を持って行った方がいいだろう。ユウイはそこまで考えて、眠りに就いていた。

明け方にユウイは目を覚ました。もちろん手土産を作るためだ。朝食を摂り終える頃、グレイが迎えに来てくれた。

「ユウイ殿、それは？」

「はい。コロ村のお祭に使う花飾りです。今朝早く起きて編んでみたんです。これがあれば来賓として祭に参加できるんですよ」

グレイがユウイの手元を見つめている。花飾りは白く美しい。二人は既に城を出発している。店は辺鄙な所にある。ユウイが地図で店の場所を示すと驚かれた。ユウイを乗せた馬をグレイは引いている。

「すごいな、ユウイ殿は」

「俺にはこれくらいしか出来ないんです」

「いや、素晴らしいです。ユウイ殿の心が美しいから出来る業なのでしょうね」

グレイの言葉は本心から言ってくれているものだとユウイにも伝わって来た。

「ふふ、グレイ様にも必要であればこの花飾りをお作りしますよ。コロ村の祭はすごく素敵なので、騎士様でも楽しめるかと」

「ユウイ殿と行きたいです」

「へ？」

「私はユウイ殿のことをもっと知りたいと思っています」

それってどういう？―とユウイはグレイに聞きたかったが、言葉に出すのは怖かった。ユウイは笑った。

「グレイ様とお祭に行ったらきっと楽しいでしょうね。でもいいのですか？他に素敵なご婦人が沢山いらっしゃるでしょう？」

「いや、私はユウイ殿がいいのです」

グレイの表情は真剣だ。ユウイは嬉しくなった。まずは彼と仲良くなろうと思ったのだ。きっとグレイもそう思ってくれてるのだろう。

「俺もグレイ様と一緒に祭に行きたいです」

昼過ぎになり、二人はようやく店に辿り着いた。
馬も喉が乾いていたらしい。近くの川に顔を突っ込んでいる。ユウイは大丈夫かな？と馬の様子を見つめた。

「ユウイ！！」

急に声を掛けられてユウイは驚いた。だが聞き覚えのある声に、思わず笑顔になる。ユウイは彼に駆け寄った。

「おじさま！よかった、また会えましたね！」

「あぁ、なんとか生きていた。久しぶりだな。いつものやつか？」

「はい！」

「ユウイちゃん！また来てくれたのね」

「おばさまもお元気そうで」

ユウイは二人をグレイに紹介し、グレイを二人に紹介した。ユウイは改めて店内を見渡した。あらゆる色のリボンや様々な模様の布が所狭しと飾られている。全て店主の眼鏡に適ったものだ。この店に入れるのはごく一部の客のみだ。ユウイは幼い頃から当たり前のようにこの店を利用していたが、それを知った時は誇らしさでいっぱいになった。

「まぁユウイちゃん、王宮に呼ばれたの？」

「はい」

「ユウイはすごい子だ」

店主はいつもよりも遥かに多く商品を見繕ってくれた。代金の支払いはもちろん城である。

「ユウイの作るドレスにここのリボンを使ってもらえるなら何よりだ」

「おじさま、ありがとう。あ、これをどうぞ」

ユウイは朝編んだ花飾りを二人に渡した。二人共綺麗だと褒めてくれる。

「もう祭の季節か」

「はい。お二人共、是非コロ村にいらしてくださいね」

「ユウイちゃん、お昼を食べていったら？騎士様も」

確かに腹が減っている。二人はその言葉に甘えることにした。

しおりを挟む