ヒメ様が賊にさらわれました！

フェスティバル宣伝

長屋に戻るとオリオとスバルがクロードと共に課題をしていた。見慣れた光景にホッとする。

クロードはまたノートに何かを書いている。何を書いているのか、とても気になるが、まだちゃんと聞いたことがない。ヒメリはクロードが好きだ。だからこそ彼を尊重したいと思っている。ただ近寄るだけが愛情ではない。
確かに信頼で繋がることが大事だとヒメリは思っている。

「お帰り、ヒメリ。さっきのお嬢ちゃんは？」

クロードの表情が冴えないのは気の所為だろうか？ヒメリは彼の対面に座った。彼にはちゃんと説明したい。

「あの子は俺の妹でヒメカっていいます。モデルを専門にやっているんです。最近舞台に出てるようで、そのなかで色々あったみたいです」

「あぁ、確かに綺麗な子だと思ったよ。
ならこの間の手紙は？」

ヒメリは頷いた。

「はい、ヒメカからです。あの子は都心部に住んでいるので、ここより情報が手に入りやすいから、俺からペテルギウスについて聞いてみたんです。ヒメカには敏腕マネージャーが付いてるので情報は確かですし」

「なるほど。でもまさかあんなに怖がられるなんてな」

クロードが落ち込んでいた理由が分かり、ヒメリは思わず噴き出してしまった。クロードはとてもかっこいい。ヒメカの周りにはそんな異性が大勢いる。だが、ヒメカは大の男嫌いである。ヒメリにはすごく懐いてくれる彼女だが、他の男とはろくに話せない。
仕事の際はプロ根性でなんとかしているようだ。
ヒメリがそんな話をざっくりすると、クロードも納得してくれた。

「ねえ、ヒメ兄ちゃん。ヒメカさんの朗読劇また聞きたいな。モデルをしながら学生だなんてすごいな」

スバルの言葉にヒメリは頷いた。ヒメカの努力は周りにも影響を与えている。

「あぁ。そうだ、皆で一度舞台を見に行こうか？」

「都心部に出るのもたまにはいいかもな」

クロードも乗り気である。あ、とヒメリは思い出した。

「フェスティバルのチラシ、もらってきました。明日から配ります」

チラシには可愛らしいリスのキャラクターが描かれている。

「とりあえず夕飯を作る。ヒメリは先にお茶でも飲め」

クロードに言われ、ヒメリは従うことにした。

「ねえ、ヒメ兄ちゃん、この綴りはなんて読むの？」

オリオに聞かれて、ヒメリは答えた。スバルもオリオも勉強が楽しいと言ってくれる。
それが何より嬉しかった。

「あ…ヒメ兄ちゃん、先生から」

スバルが意を決したように封筒を渡してくる。ヒメリはそれを開けた。
中を読んでみるとスバルのカウンセリングを勧めると書いてある。
ヒメリにはよく分かっていたことだった。
本当ならフリースクールに行く前に、カウンセリングに行かせるべきだった。だが、自分も初めてのことで慌ててしまっていた。スバルは首を縮めてヒメリを見つめている。きっと怒られると思っているのだろう。
ヒメリはスバルの頭を撫でた。

「スバルを怒るわけじゃないよ」

「でも俺があまりに勉強ができないって内容でしょ？」

スバルの不安げな言葉にヒメリは首を横に振った。

「スバルは心のお医者さんのことを知ってるか？」

スバルがギョッとしたような顔をする。

「俺、頭がおかしいってこと？」

「いいや。スバルは健康だよ。でもお父さんのことですごく傷付いた。
その傷を治しませんかって先生は書いてくれたんだ」

「な、治るの？」

「時間はかかる。スバルはこれから自分を大切にするって約束できるか？」

スバルが視線を彷徨わせた。

「少しずつでいい。スバルはもう怒らなくていいんだよ」

ヒメリはスバルとオリオを抱きしめた。いつの間にかこの子たちを我が子のように可愛がっている。
ずっとこのままでいられるかは分からない。でもヒメリは彼らにできる限りのことをしてやりたかった。

「俺、ずっと怒ってたんだ」

スバルが気が付いたように言う。
どうやら無意識だったらしい。

「兄ちゃん、カウンセリング受けなよ！
俺の学校にもカウンセラーさん、いるよ！いつも遊んでくれる！」

オリオが無邪気に言う。

「スバルが受けたいって思うなら受けてみればいいさ。答えはすぐじゃなくていい」

「うん、ありがとう」

子供たちが寝静まった頃、ヒメリはチラシ置き場を作った。出入り口の一番目立つところに置く。ここならきっと手に取ってもらえるだろう。

クロードはその様子を見ながら何かを書いている。ヒメリはいよいよ気になって彼に聞いてみることにした。

「クロードさんはいつも、何を書いてるんですか？」

「レシピだ」

「え？」

「美味かったもののレシピを自分で推理して書いてる。ヒメリのクリームパンのレシピもあるぞ」

ヒメリは隣から覗き込んだ。クリームパンのクリームの材料が細かく数量まで書かれている。

「わ、すごい。ほとんど正解です」

クロードの舌は確かだ。

「俺、クリームパンを改良しようと思っているんです」

「あぁ。フェスティバルに出すんだもんな」

クロードにはなんでもお見通しらしい。ヒメリは笑った。

「アドバイス頂いてもいいですか？」

「俺でいいならな」

ヒメリはクロードの頬に手を添えた。
クロードも抱き寄せてくれる。

「クロードさん、好きです」

「ヒメリ、好きだよ」

彼に名前を呼ばれると嬉しい。
ヒメリは彼に唇を落としていた。