レベル0の俺がレベル100のあいつに勝つ方法

神隠しの正体

「まあ、茶でも飲めや」

「はぁ…」

航と平介の前に置かれたのは抹茶だ。お茶請けの菓子もある。間違いなくようかんだ。
航は目の前で茶を点てているヒトを見つめた。頭からは耳が生え、9本の尻尾がゆらゆらと揺れている。体つきからして女性だろう。

「あの…」

「む、もしや、煎餅が良かったか？」

見当違いな言葉に航はいやいや、と首を横に振った。まずは自己紹介をしようと航はここで閃いていた。

「えーと…俺はワタルです。この子は」

「クランニです」

「うむ、そう言えば名前を名乗るのを忘れておった。ワシは妖狐ようこ。好きなように呼ぶがいい」

どうも妖狐のペースが摑めない航である。意に反し声を上げたのは平介だった。

「あの、妖狐さんが神隠しの犯人ですか？」

「む？」

平介の言葉に航もびっくりしてしまった。

「ちょ、平介！いくらなんでも聞き方が！」

「だってそれ以外考えられないですし」

「まあそうだけど！！」

「あはははは！！」

2人のやりとりを聞いて、妖狐が笑い出す。航と平介はハッと彼女を見つめた。

「2人とも可愛いことだ。他の子もつい可愛くてな、一緒にお茶をしたかったんだよ」

「妖狐さん…それならあなたがこちらに来れば」

妖狐が悲しげに首を振る。

「ワシはそちらには行けぬ。2人にだから頼むのじゃが、定期的にワシとお茶をしてくれんか？」

「え？！」

「ワシはこの世界の変異に気が付いておる。ワシに分かることはなんでも話そう」

「妖狐さんが力を貸してくれる？！それなら心強いです！」

「俺もお茶を飲むくらいなら。ただ、抹茶みたいなちゃんとした作法はからっきしで…」

航の言葉に妖狐がからからと笑う。

「良いのじゃ！可愛い子らよ。これをお前たちにやろう」

「これは…糸？」

航と平介の指に糸が絡みついた。きゅ、と軽くだが締まる。

「絆の糸じゃ。ワシと連絡が取れるからな」

「わぁ！便利ですね！」

「うむ、便利なのじゃ！して、子らよ。ワシに何が聞きたい？」

航と平介は見つめ合って頷いた。

「森羅万象を作ったスプリングの人たちは今どこに？」

「うむ。異世界の狭間に封印されておるわ。どうやらこの世界の者がスプリングに紛れ込んでいたようでな」

「それって異世界転生ってことですか？」

平介が興奮気味に尋ねる。妖狐は頷いた。

「あぁ。簡単に言えばそうなるな。だが、その者は因果をも運んでしまった」

「因果…」

「お前たちにとっては災厄だ」

「そんな…」

妖狐が笑う。

「大丈夫。まだ誰も傷付いていない。その前にこの世界を救えばいいのだから」

「世界を救うって、この世界を支配するやつとか見たことないんですけど」

航の言葉に妖狐は表情を暗くした。

「今はな。だが、その時は確実に来る。避けられない運命じゃ。だがお前たちならきっと大丈夫。ワシは信じておる！」

妖狐の笑みが貼りつけられたもののように感じられて、航は胸がざわついた。