兄が届けてくれたのは

こんにちは、ハルさん

東京から電車とバスを乗り継いで3時間。

廃れた田んぼや大きな木々を通り抜けた先に、小さな宿がひっそりと佇んでいるのが目に入った。

「あれか」

ハルはふうっと息を吐いて、やっと目的地に着いた、という達成感に浸った。

歩くたびに枯れ葉や枝が折れる音に、少し心地よさを感じながら宿の門をくぐった。

受付を済ませ、部屋に案内される。

部屋の窓は開いていて、まるで絵画にありそうな美しい海が一面に広がっていた。


この宿の近く（といっても徒歩30分ほど歩くが）には崖がある。

旅行雑誌にも口コミサイトにも載っていない情報だ。
宿に泊まった人達のsnsから崖の存在を知り、ここに座りたい、ハルはそう思っていた。


そしてまたふうっと一息ついて、崖へ向かった。


崖に向かって歩く度に、視界が海で埋まっていく。
空は水色、海は青色。とても、とても美しかった。


ハルは、これは人に教えたくない場所だ、秘境並みだな、なんて思いながら、しばらくの間海を見つめる。

自然を綺麗だなんて思う心がまだ自分にはあるのだな、と少し嬉しくも感じていた。


またしばらく海を見つめていると、



「あのー……」



後ろから声をかけられた。

振り返ると、男が立っていた。

男は自分は変質者ではありません、とでも言いたそうな、気さくな笑みを浮かべていた。



「えっ、あっ、はい」



ハルは、ここで人と会うなんて……と少し気持ちが萎えた。

男の身なりはパーカーにデニムパンツ、荷物はなし。近場の宿に荷物を預けてふら～っとやってきたような、そんな雰囲気をしていた。


「急にすみません、ほんと。驚かせちゃって。あっ不審者じゃないです！って……不審者は自分のことそう言いませんよね。すみません」


「はあ、いえ」


「あと、きっと一人で居たいでしょうに、話しかけちゃってすみません」
　

「ああ、いや、大丈夫ですよ」


ハルは、その男の発する言葉の間、選び方、トーンで、なんとなくヤバそうな人ではない、と察した。


「なんでしょう？」


「ほんと怪しまないで欲しいんですけど……少し話……しません？少し」


「あ……はあ。はい」


「いやその、ナンパってわけでもないですからね！？あ、ほら、こんな場所で会ったのも何かの縁とゆうか、あっ、男性にナンパがどうとかってのも変ですよね、すみません！」


「ぇえ？あ、あははっ」


男が自分の発言に自分で突っ込んで焦っている姿に、ハルは思わず笑ってしまった。


「大丈夫です。時間はいっぱいあるし、大丈夫です」


「すみません……ありがとうございます」

「いやいや、そんな」


そうして、男はハルから人二人分離れた場所に腰を下ろした。


ハルは、自分は絶望な気持ちからここに来たとゆうのに、いったいこの男はどんなハズレ縁を引いたんだ、と可笑しくも感じた。


「ありきたりですけど、どこからここに？」
男が聞いた。


「あ、東京です」


「おお！一緒です。僕もです。もしかして癒しを求めて？」


「まあ、そんな感じです」
ハルは目線を下にそらし、ニコっと笑いながら答えた。

「そちらは、どうしてここに？あっその前に、お名前は聞いても大丈夫です？」


「あ、名乗り忘れてました。自分から声かけてきたくせに、すみません。僕はヨシタカ。タカって呼ばれてます」
　

「タカさん。僕はよくハルって呼ばれてます」


「ハルさん。僕ね、実はずっとここに来たくて。でも来れなかったんですよね。今回、やっと来れたんです」


急に満面の笑顔でタカは答えた。


「そうなんですか」


ここはその事情とやらを聞くべきか……いや……聞かないほうがいいか、とハルは黙ってタカの次の言葉を待っていると


「ほんと、ずっと来たかったんですけど、でも来れるタイミングがやっときて。今だなって」


ハルは、この男がここに来た目的はよく分からないが、初対面相手に詳しく言う内容でもないんだろう、と思った。


「タイミングってありますよね。僕もなんか、海見たいな～なんて思って。今までそんなこと思ったことなかったのに」


「へえ～。そうなんですね」


タカは、少し目を細めて一瞬視線を海に向ける。そしてハルの方へ戻した。


「ハルさんは、どうしてここに来たんです？」



「ああ……」



言葉に迷った。