血を吸うかぐや姫

血を這うもの②

　その様子を見て松村は、
「なあ、君島さん・・考え直してくれよ」と言って「君島さんは、あんなにこの屋敷に来たがっていたじゃないか」と続けた。
「知らないわよっ！　こんな場所・・誰が来たがるもんですか！」
　君島さんの逆らう声が松村の身に堪えているようだ。
　そんな松村に、
「松村・・お前は、君島さんに暗示をかけたな」と言った。
　図星だったのか・・松村の「くっ」と洩れるような声が届いた。
「松村・・お前は、教室で体育の大崎から君島さんを救い、彼女から感謝されたことをいいことに利用したんだ」
　松村は黙っている。
「きっとお前は舞い上がったんだろう。高嶺の花の君島律子から好意を持たれたと勘違いしたんだ・・」
「黙れ！」松村がそれ以上僕に言わせまいとする。
「だがな、人を操るような催眠はダメだ・・どんなふうにして人に催眠をかけるのかは分からないが、人の気持ちを利用するのは絶対にダメだ！」

　それまで黙っていた佐々木がたまりかねたように、
「松村くん、屑木くんの言っていること・・本当なんですか？」と尋ねた。
　松村の返答が無い。

「もうっ、最低っ！」僕にしがみ付いたままの君島律子が言った。
　松村を罵り続ける君島さんの姿が、なぜかこの屋敷の雰囲気に最も似つかわしく、美しく見えた。伊澄瑠璃子不在の屋敷内では、君島律子がここの女王のような気さえする。

　君島さんの罵倒を受け松村は、
「もう少しだったのに！」と言って悔しがっている。
　何がもう少しだったのか、よくわからないし、知りたくもない。
　君島さんは、そんな松村の様子を見もせず、
「ねえ、屑木くん。こんな気味の悪い所、早く出ましょうよ」と僕の腕を引き急かした。
　佐々木も「そうですね」と同意した。

　その時だった。大広間の壁際に立てかけられている大きな楽器のケースの後ろの方でゴトゴトと揺れるような、何かがぶつかるような音がした。

「屑木くん・・何かが、います・・何かが、動いています」
　佐々木が注意を喚起した。
「佐々木、何かって？・・」僕は佐々木に問いながら、
　この瞬間、今更のように気づいたことがある。
「なあ、佐々木・・松村と君島さんより先に、大学生のカップルが入って行ったよな？」
「私も気になってました。あの人たちは、どこにいったんでしょう？」
　僕たちの会話を聞いて松村が、
「あの人たちは、たぶん二階だよ・・先に行ったんだ」と、また悔しそうに言った。
　ここに入る前、「先を越される」と言っていたのはそういう意味だったのか。

　その時、
「ひっ・・」と、君島さんが小さな声を上げた。「な、何か、いたわ」
　佐々木もそう言っていたし、君島さんも何かを見たらしい。
　しかし、暗くて分からない。僕はもう一つの燭台を探し当て、火を灯した。
　大広間が更に明るくなると、
　４人の互いの顔が良く見えるようになった。
　君島さんは僕にくっ付き過ぎていたのが、急に恥ずかしくなったのか、その身を離した。
　松村は気が抜けたように立ち尽くしている。

「屑木くん・・気をつけてください」佐々木が更に強く注意喚起する。
「何かが・・這っています」
「這う？」
「ええ・・ゆっくり這っています」佐々木が、「這う音が聞こえませんか？」と言った。
　耳を澄ます。
　・・ずるっ、ずるっ・・
　確かに何かが這っている。広間の壁際だ。
　どこだ？　どこにいる・・人間か？
「おい、松村・・お前は、この広間に、何かがいることを知っているのか？」
　何も言わない松村に僕は怒鳴った。
　だが、松村は知らない・・そう思っていたが、
「ああ」と松村は短く答えた。知ってるのか？

「何がいるんだ！」僕は松村を問い詰めた。
　すると、松村はこう言った。
「あれが・・血を吸うんだよ」
　あれが血を吸う？
　あれとは何だ？　前回、屋敷に来た時も、そいつはいたのか？

「あれって・・何なのよ！」君島さんの声が闇を裂いた。
「君島さん、どうしたんだ？」
　僕が訊くのと同時に、君島さんは、「ひっ」と声を上げ僕の腕にすがり付いた。
　・・ずるっ、ずるっ・・
　這うような音と共に、「はああっ」とねっとりした息を吐くような音も聞こえる。
　生物であることには間違いない。だが、とても人間とは思えない。