捨てられ令嬢ですが、一途な隠れ美形の竜騎士さまに底なしの愛を注がれています。

本編 第１章

第７話

　その後、私はお金を払ってヴィリバルトさんと共に帰路についた。

　彼は街の外れに邸宅を構えて一人で住んでいるらしい。なんでも、親との仲があまりよくないと……。

「なんでしょうね。心配してくれているっていうのは、分かるんです。ただ、同居してるとうるさくて、鬱陶しくて。口喧嘩が増えたので、いっそ別に住もうって話になって」

　邸宅まで歩く間、彼はそんなことを教えてくれた。

「あと、ギード……ドラゴンと一緒に住むってなると、実家では手狭だったので」
「そう、なのですね」

　確かにドラゴンってかなり大きいし、専用の建物まで用意しなきゃいけないって聞くし。

　そうなれば、街の外れに邸宅を構えたのもある意味納得だった。

「……ドラゴンさん、ギードっていう名前なのですね」

　しばらくして、私はそう問いかけた。彼が少しの間をおいて、頷いてくれた。

「はい。俺が付けたんです」
「いいお名前ですね」

　淡々と言葉を交わし合う。ヴィリバルトさんはいろいろなことを教えてくれた。

　ドラゴンさん……ギードさんとは子供の頃からの付き合いだとか。ドラゴンは肉食で、とんでもない量を食べるとか。実は乗り心地はあんまりよくなくて、割と身体が痛くなるとか。

「……ギードは、俺にとっていわば家族なんです」

　しみじみと彼がそういう。その言葉には、嘘なんてこもっていないように思えた。本気で、彼はギードさんのことを家族だと思っているんだろう。

「だから、いろいろと考えて休むことにしたんです」
「どれくらいの間、お休みしているのですか？」
「一応三ヶ月休みを取ることになっていて、今は二ヶ月目ですね」

　……想像以上に長い期間だった。

「まぁ、俺、実家が事業を手掛けてまして。実家の事業の手伝いをして、今は暮らしています」
「へぇ……」

　素直に感心する。だって、この人、頑張っているんだなぁって思ったから。

「あぁ、そういえば。メリーナさんは、好きなものとかありますか？」

　突然話題が急転換する。驚いて彼の顔を見上げる。長い前髪の所為で、表情は見えない。あと、周囲が暗いのも関係していると思う。

「好きなもの、ですか……？」
「はい。食べ物でも、飲み物でも。あとはデザインとか、色とか……」

　どうして、そんなことを聞くんだろうか。

　そう思う私に、ヴィリバルトさんは「へ、変な意味はないですよ……！」と慌てて付け足す。

　いや、慌てられると逆に不信感が増すんだけど……。

「そうやって慌てられるっていうことは、なにか企みでもあるんですか？」

　私は、そう問いかけてみる。普段だったら、もう少し考えて言葉を口にしただろう。

　だけど、今の私はほろ酔い気分。特に深く考えることはない。思ったことを、そのまま口に出してしまう状態だった。

「……そう、ですね。企みといえば、企みか」

　彼が肩をすくめたのがわかった。

　それから、彼が「メリーナさん」と私の名前を呼ぶ。……そういえば、私、彼に名乗ったっけ……？

（まぁ、多分がっつり飲んでたうちに名乗ったんだろうなぁ）

　でも、深くは考えず、彼に顔を向ける。……ヴィリバルトさんと真正面から見つめ合う形になって、ドキドキとした。彼の顔は、見えないけれど。

「俺、あなたの好みが知りたいんです。食べ物とか、飲み物とか。デザインとか、色とか」
「は、はぁ……」
「……あとは、そう、ですね。好きな人のタイプ……とか」

　その言葉の後、ほんの少しの沈黙が走る。

　今、聞き間違いじゃなかったらこの人は「好きな人のタイプ」って言ったような気がする。

（き、気のせいでしょ……？）

　頭の中がパンクするみたいな感覚だった。

　ついでに……身体がふらっとしてしまう。

「メリーナさん！」

　倒れこむよりも先に、ヴィリバルトさんが私の身体を支えてくれた。その手が、見た目に似合わずたくましくて胸がきゅんとする。
　だけど、それよりも。

「……頭、痛い」

　これは絶対に飲みすぎだ。それを悟るほどの頭痛と気分の悪さに襲われて……私は、その場で意識を失った。