【序章】あなたに贈る手紙

序章

皇帝陛下の遺書

　徐おもむろにゲナイオスが著した遺書の封を開けるコンスタンティノス。

　遺書の封にはしっかりと『自裁を遂とげることへの弁明状』と題が書かれ、ゲナイオスの自筆のサインも記されていた。これを見て「これは遺書でない！」と曰のたまう者がいるとするならば、その者はとてつもない大莫迦者おおばかものであろう。

　遺書の封はいつもゲナイオスが皇后アレクシアに贈っていた手紙を収おさめていたものと同じものだ。アレクシアが生前いつもコンスタンティノスに言っていたのは「ナオから贈られる手紙の封はとってもいい香りがするの。ナオの匂いがするの。だから、子どもの頃からナオから贈られる手紙をとってもとっても楽しみにしていたのよ」。アレクシアはゲナイオスのことをいつも『ナオ』と呼んでいた。
　確かに遺書の封からはどことなく香りが漂ただよう。ゲナイオスがいつも着ていた服から漂ただよう香木を焚たいたような香り。
　その香りに在ありし日の父との思い出に浸り、コンスタンティノスの目にはみるみる内に涙が溜たまっていく。

　遺書を読む前から感傷に浸ってどうするのだ。私は。まずは無心に徹しろ。頑張るのだ、私。
　新しい皇帝としてコンスタンティノスは自身に叱咤激励する。このまま行けば涙声になって遺書をまともに読めなくなるであろうから。

　開けられた封から何枚にも重なり３つ折りに畳たたまれた紙を取り出すコンスタンティノス。畳たたまれた紙を左手に持ち、封は右手で丁寧に元あった場所に置き直す。

　畳まれた紙を開くと、コンスタンティノスの目にはびっしりとゲナイオスの字が書かれているのが映うつる。

　ああ。父上はやはり父上だ。とても線が細い字で一見繊細せんさいそうに見えるけど、止め跳ねとめはねは大胆で豪快な筆致ひっち。私には出せない字だよ。ああ、これは防護魔術が必要だ。掛けておこう。それがなければ、その父上の字すら失うことになる。
　コンスタンティノスはゲナイオスの字を涙で濡らして崩してなるものかと遺書全体に防護魔術を掛ける。これで涙で文字が滲にじむことなんてあり得えなくなるのだから。

「では、読ませていただきます」

　コンスタンティノスが遺書を読み始めるという宣言をし、噛みしめるような声で頭語とうごから読み始めた。

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　　冠省かんしょう

　　これを読んでいる諸君。諸君らに後事こうじを一切託たくし、朕ちんの最愛であるアレクシアの元、シアの元に赴おもむくことを許していただきたい。

　　朕ちん、皇后無くして、朕なし。ゲナイオス、アレクシア無くしてゲナイオスなし。ナオ、シア無くして、ナオなし。

　　この事を痛感したのはシアの葬儀を挙行してから直すぐのことであった。婚約を結んでよりこの方かた、密に交流を重ね、婚姻を結んでよりこの方かた、いつもいつも隣りにいたシア。そんな彼女がこの世にいない。それを実感した時、朕ちんは公私共に支えてくれた存在が如何いかに大きいものであったか。それを思い知らされられることになろうとは露つゆほど思わなかった。
　　時を経へれば辛つらい思いも淡雪あわゆきのように消え失せていくものかと思った。しかし時を重ねれば重ねるほどにシアへの思慕しぼはますます深まるより他なかった。その苦しみを如何いかにして乗り越えるべきなのか？　いくら思考の大海を、思考の深海を潜ろうとも答えを見出すことは出来なかった。

　　故にそれを思い知った時から徐々に執務の実権をコンスタンティノスに引き継ぎ始めた。そして、シアが愛したこの国の一切合切いっさいがっさいを託したのが半年前。それからの半年、常にシアの幻影を見たような気もした。シアの事を忘れようともしたさ？　でも忘れることなど朕ちんには到底できることではなかった。

　　幼き日のシアとの思い出。少年期、少女期のシアとの思い出。婚礼の日のシアとの思い出。珠玉しゅぎょくのような我が子たちと出会えた日の思い出。先帝崩御により皇位を継いだ日の思い出。皇帝としての毎日の思い出。シアが病に倒れ、日を追うごとにやせ細っていくシアを甲斐々々かいがいしく世話をした日々の思い出。シアを看取った夜の思い出。どれも朕ちんの中ではこの帝国の財宝すら塵芥ちりあくたにすら思えるくらい、神聖なるものなのだ。

　　自死を考えついたのは１月ほど前である。シアにどうしても会いたい。であるならば、この現し世うつしよに己が身おのがみを置く必要がどうしてあるというのであろうか？　そう考えた時に朕ちんは自死を選ぶことに躊躇ためらいというものはなかった。
　　そうと決まれば、何時いつこの世よからの旅立ちを遂とげるか。それはシアの亡くなった日から１年の晩にする。ああ、思い出せばシアが亡くなったのは夜よるの帳とばりが降おりて幾時いくときも過ぎた頃のことであったな。であるならば、朕ちんも同じ様に夜よるの帳とばりが降おりて幾時いくときも過ぎた時に逝いくのが望ましかろう。
　　朕ちんはそう決めた時に如何いかにして、安らかなる自死を遂とげるか。その事を考えた時にふと思い至ったのはシアが生前、部屋の温度をシア自身の風魔法と氷魔法を駆使して下げていたこと。ああ、それならば同じ様、より強い魔法を行使すればよいのだろうということ。後あとは周りの者に気付かれないように実行すること。ただ、それだけだ。朕ちんはその晩、２瓶の酒を飲むことであろう。１瓶目はシアが生前こよなく愛したぶどう酒のロゼだ。２瓶目は朕ちんがこよなく愛しているぶどう酒を蒸留した酒だ。

　　朕ちんはこの机に魔法を掛けた。朕ちんがこの手紙を書き終え、この部屋を出た瞬間にこの机の施錠せじょうが成され、朕ちんの葬儀が終わった頃にこの机の施錠せじょうが解除される魔法を。それまでは誰人たれびとなりとも解錠かいじょうし得えぬ魔法を。

　　コンスタンティノスよ。その英明えいめいさでどうか、どうかカロリナと仲良くこの国を治めてほしい。
　　カロリナよ。その婉美えんびさでどうか、どうかコンスタンティノスを末永く支えてやってほしい。
　　マウルスよ。その武勇でどうか、どうかコンスタンティノスの敵を排してやってほしい。
　　シンシアよ。その知性でどうか、どうか、このグリアーチュア帝国とテュルーキア帝国の友好の道を切り拓ひらいてやってほしい。
　　デリアよ。その探究心でどうか、どうか君の未知を既知にし、このグリアーチュア帝国の最先端の研究者を導いてやってほしい。
　　イウフェニアよ。その貞淑さでどうか、どうか新たな皇帝となるコンスタンティノスを夫婦共々で支えてやってほしい。

　　シア？　済まない。やっぱりシアがいない日々は朕ちんには到底とうてい耐えることなんて出来やしなかった。ああ、シアが逝く前の日に笑って言ってたな。あの日は奇跡的にシアの体調が良かった日だ。

　「うふふ。ナオ？　やっぱり貴方のことだから私がいないとダメなのかしら？」
　「そんなことは無い。ちゃんと皇帝としてやることはやる！」と豪語ごうごした朕ちんをシアは笑い飛ばしていたな。

　「でも、それはそれだけ私を愛してくれたということでしょう？　辛つらくなったら、私のところに来てもいいわ。でも、余りにも早すぎたらナオのことを『メッ』としてあげるわね」
　　シア。どうやら朕ちんはシアのお叱りを受けなければならないようだぞ？　だから、シア。どうか、いつもの笑顔で朕ちんを叱ってくれ。そして、朕ちんを抱きしめてくれ。お願いだ。

　　ああ、そろそろ朕ちんもシアの墓前に向かう時間が近づいたようだ。この遺書に付属した紙に朕ちんの葬儀日程を記しるしておいた。どうか活用してくれれば幸いだ。

　　　　　　　不一ふいつ
　　　　　　　　　グリアーチュア帝国皇帝　ゲナイオス・グリアーチュア
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　やはり最後はコンスタンティノスはまともな声すら出せなかった。ゲナイオスからアレクシアに贈られる最後の恋文と言わんばかりの文面であった。

　ゲナイオスの私室にいる面々。いい歳した大人の面々は皆、目から大量の涙を溢こぼした。中には鼻からも汁を垂らした。
　ゲナイオスがアレクシアを如何いかに深く深く愛していたのか。それを知っていた面々は涙を抑えることなんて到底できやしない。そんなこと、できる理由わけがなかった。

　ああ。この遺書を読む前に防護魔術を掛けて良かった。
　コンスタンティノスは遺書を読む前の自身の判断を褒め称えるより他なかった……。