まほカン

第１１６話 芻人！ 呪いの釘は少女の胸を突き刺す！？ (Dパート)

「あいつの部屋からとってきた釘でさしてみたら効果覿面だぜ！」
「藁人形だけじゃなく、釘までとっていたんですか。なんて卑劣な！」
　シオリは声を荒げる。
「ハハハ、勝った方が正義だ！」
　地豹は遠慮なく藁人形に釘を射し込んで行く。
「ぐううううッ！？」
　カナミは腹から圧迫感をこらえきれずうずくまる。
「カナミさん、大丈夫ですか！？」
「だ、大丈夫……それより、藁人形を！」
「あ！　は、はい！？」
　シオリは飛び出す。
　カナミはそれを見て、痛みと苦しみを抑えて、敵を見据える。
（なんとかして、取り返さなくちゃ！　クハッ！？）
　思案しているうちに、胸が苦しくなる。
「カ、ハ……ッ！？」
　文字通り息が詰まって呼吸ができなくなる。というよりも胸が締め詰められて苦しい。

ドサッ！

　こらえきれず両膝をつく。
（腹の次は胸に釘をさされたッ！？　こんなに苦しいの、呪いって……！？）
　なんとしてでも取り返さなくてはいけなくなった。
　痛くて苦しくても、こんな物で好き勝手されたらまずすぎる。

バァン！

　なんとか藁人形を弾き飛ばす。
　その一念だけで、魔法弾を飛ばす。
　ジャンバリック・ファミリアも神殺砲も、息が止まる胸の苦しさのせいで発動するための集中ができない。
　それゆえにこれが今できる精一杯の抵抗。
「フン！」
　水剣はこの魔法弾を弾き飛ばす。
　わかっている。
　精一杯の抵抗とはいえ、弾一発では簡単に弾かれることくらい。
（お願い、シオリちゃん！）
　カナミは念じる。
　それで十分に通じると思った。
　弾を弾いた隙にシオリは距離を詰めて、バットを振りかぶる。
（カナミさん、せっかく作ってくれたこの隙を絶対に無駄にしたくありません！　でも、さっきの一撃じゃ駄目だった。――もっと、もっと！　決定打になる一撃を！！　呪いでも恨みでもなんでもいいからこの一撃に全部の力を込めて！！）
　シオリの想いがマジカルバットに宿って、銀色の光が水剣の脳天へと走る。
「マジカルクギバット」

ガキィィィィィィン！！

「クギィィッ！？」
　水剣の頭の角をへし折る勢いで吹っ飛ぶ。
「やった！」
　渾身の一撃を直撃させられてシオリは笑みをこぼす。
「水剣の角がやられるか、なんて威力だ！？」
「だが、まだ勝機はこっちにあるぜ！」
　地豹は釘を刺した藁人形を掲げる。

ドスン！！

　その途端に地豹の身体が横転する。
　いきなり現れた影が、地豹にぶつかって藁人形を落とした。
「しまった！？」
「もらったぜ！！」
　その影――ゲイタが藁人形を拾い上げて、カナミ達の方へと駆け寄る。
「ハハハ、やってやったぜ！　ざまあみろってんだ！」
「え、どうして？」
　カナミは訊く。
　ゲイタもネガサイドの怪人。あの三人の怪人に協力して襲いかかってくることはあっても、敵の魔法少女である自分達を助けてくれるなんて、何か企みがあるんじゃないかと考えるのが自然だった。
「あいつらがムカついた。それだけだ」
　ゲイタはそれだけ答えて、藁人形をカナミへと放り投げる。
「それだけ？　でも、あいつら仲間じゃないの？」
「仲間？　冗談じゃねえぜ」
「だって、同じネガサイドの……」
「同じ秘密結社にいるだけで仲間じゃねえ。それに怪人同士が戦う理由なんてそんなものだぜ」
「そんなものなのね……」
　そこまで言われてカナミは納得した。
　怪人って好き勝手に暴れてるイメージがあるし、怪人同士が戦うのもその一環なのだと。
　兄を倒してしまった自分を助けてくれるのはちょっと意外だったけど。その点はちょっと心苦しい。
「てめえ、よくもやりやがったな！」
　地豹はゲイタへ吠える。
「やられる方が悪いんだぜ！　もっとやってやるぜ！！」
「ほざけ！！」
　地豹は地を蹴って、ゲイタへと襲いかかる。
　両腕をがっしり組んで力比べの体勢に入る。
「ぐぐぐ！」
　その力比べは地豹に軍配が上がったようだ。
「不意打ちじゃなければ、お前ごときに俺がやられるわけがないんだ！！」
「ちくしょう！！」
　徐々にゲイタが後退していく。

バァン！

　そこへゲイタの背後から飛んできた
「あいた！？」
　それほどのダメージではなかったものの、地豹の気をそらすには十分だった。
「どおりゃッ！！」
　ゲイタはその隙を逃さず、地豹を押し切って、殴り飛ばす。
「ガハッ！？」
「まったくなにやってやがる！？」
　空孔が文句を言い、飛び上がる。
「シオリちゃん、お願い！」
「はい、弾丸ライナー！！」
　カナミは魔法弾をシオリへ投げ入れて、シオリはそれをトスバッティングの要領でジャストミートさせる。

ドスン！！

　その魔法弾の弾丸ライナーが空孔に直撃する。
「グォバッ！？」
　空孔はそれで地面を転がっていく。
「あの野郎、撃ち落とされやがったか！？　役に立たねえ！！」
　地豹は悪態をつく。
「俺の角も折られちまった……」
　水剣の自慢の角をへし折られて、ノソノソと地豹の元へやってくる。
「まったく揃いも揃ってだらしねえ！」
「そういうお前も藁人形を二度もとられやがって！」
　水剣が悪態をつき返す。
「うるせえ！　てめえがだらしねえからだ！」
「なんだと！？」
　地豹と水剣が言い争う。
「お前ら、やめねえか……！」
　羽の折れた空孔がやってくる。
「だがよ！」
「地豹が！」
「水剣が！」
「――こんな調子で勝てるかよ！」
「「ぬぅ！」」
　空孔の指摘に地豹と水剣は眉をひそめる。
「目的の藁人形はとられちまった……」
「よくわからん邪魔者まできやがった……」
　そして、ブツブツとつぶやき始めた。
　そのブツブツからさっき三人から発せられた不協和音が消えていた。
「――撤退だ」
　地豹から発せられたそれは三人の総意だった。
「目的の物は得られなかった。俺は角を折られた」
「俺は羽をやられた。分が悪い」
「フン！」
　地豹は地を蹴り上げて、砂煙を巻き上げる。
「逃げやがったか」
　ゲイタは悪態をつく。
「とりあえず、助かったわね……」
　カナミは両膝をつく。
「カナミさん！？　大丈夫ですか！？」
「う、うん……安心したら、ちょっと力抜けちゃって……」
「もしかして、それも鈍いでしょうか？」
「あ、それはもうないかも……」
「そうですか、それでは少し休みましょう」
「うん、シオリちゃんもね」
「はい……」
　シオリはそう返事してその場に座り込む。
「それじゃ、俺はこれでな」
　ゲイタは立ち去ろうとする。
「あ、ちょっと待って」
　カナミはそれを止める。
「助けてくれてありがとう」
「礼を言われるほどのことじゃねえ。俺は気に食わねえ奴をぶっ飛ばしただけだからな」
「それでも助かったからお礼は言うわ」
「そうか。悪い気はしねえな。
あぁ、それとな、藁人形はもういらねえや」
「いらない？　これが目的じゃなかったの？」
「そうだったんだが、あいつら使ってるとこ見てたら使う気にならなくなった。それだけだ」
「そう……それはよかった」
「だけどな、兄貴を倒した奴を許さねえ気持ちは変わってねえからな。絶対に敵を取ってやるぜ」
「あはは、そ、そう……」
　カナミは苦笑いして答える。
　できれば敵討ちをやめてほしいところなのだけど、呪いの藁人形を使う気になれなかっただけでもありがたいことに思えた。
「じゃあな。また会おうな」
　そう言って、ゲイタは去っていく。
「できれば戦いにならないといいけど……」
　カナミはぼやく。
「カナミさん、大変ですね」
「そうね……大変よ」
「あの一つ、訊いていいですか？」
「何？」
「さっき光子さんに『呪いたい人がいないですか』と訊かれた時、カナミさんはいないって答えましたよね？」
「ええ、そう答えたけど」
「……本当なんでしょうか？」
「シオリちゃん？」
　訊いたシオリの声色に真剣味と陰を感じた。
「それは……本当よ。呪いたい人なんていないわ」
「すみません、意外だったもので……」
「意外って、そうかしら……？」
「だって、あの……カナミさん、借金してますし……」
「え、あ、あぁ……そういうことね……」
　シオリが何を言いたいか、わかった。
「うーん、確かに借金を押し付けてきた父さんや母さんのことは、恨んだことはあったけど……呪いたいまでは考えたことないかな？　謝ってくれたし」
　カナミは笑みを浮かべて答える。
「あ……」
　そう答えたカナミに、シオリは感服する想いを抱いた。
「すごいですね、カナミさんは……私はそれができませんよ……」
「シオリちゃん、あなたもしかして……？」
「はい……呪いたい人がいました……」
　シオリは懺悔するように告げる。
「シオリちゃん、みあちゃんから聞いてたけど」
「いじめられていました。教科書とか上履きとか隠されたりしていました」
　シオリは微笑んで懐かしそうに話す。
　つらい話みたいに聞こえるけど、シオリにとっては遠い昔の出来事のように話してくれるおかげで、カナミも落ち着いて聞いていられた。
「呪いたい人がいないかって訊かれたときに、その人達の顔が浮かんじゃって……」
「それで、シオリちゃんはその人達を呪いたいって思ったの？」
「………………」
　シオリは沈黙する。
　それは正直に言っていいのか、迷い悩んでいる表情だった。
　しかし、シオリは強くなっていた。やがて、決心して答える。
「……わからないんです。でも、呪いたい人というときに思い浮かんで、でも、呪いたいってほど恨んでるわけじゃなくて……」
「だったら、それでいいんじゃないの」
「……え？」
「私だって母さんのこと好きだけど、たまにイラッとするときがあるから、その時々でその人をどう思ってるか変わることがあるんじゃないの」
「そうですか……」
「それに、今回はシオリちゃんの呪いの力に助けられたりしたしね。呪いだって悪いことばかりじゃないわよ」
「え、えぇ、私の呪い！？」
「だって、ほら、あの釘バットって、シオリちゃんの呪いじゃないの？」
「あ、あれ、ですか……無我夢中でしたから、何か強い力が欲しくて……」
「私を助けるために、でしょ？」
「…………はい」
　シオリは恥ずかしながらも返事をする。
「ありがとう、おかげで助かったわ。……まあ、なんていうか、シオリちゃんのおかげで呪いも恨みも使いようだって思ったわね」
「カナミさんも借金の恨みで強い、みたいですね？」
「あ……」
　カナミは硬直する。
「……そういえば、そうだったわね！　アハハハ！」
　そして、大いに笑った。



「――藁人形、全部買います！」
　かなみは鬼気迫る形相で、光子に迫る。
「ちょ、ちょっと、かなみちゃん……どうしたの？」
　光子は戸惑いながらも苦笑する。
　あの後、一休みしてからかなみと紫織はマンションの一室に戻るなり、かなみは光子に迫った。
　呪いの藁人形の呪いをその身で直に受けて、恐ろしさを体感しただけに、なんとしてでも回収して安全な場所に保管しなければ、という想いだった。
「どうしたもこうしたも、藁人形の呪いを受けたのよ！」
　地豹達から取り戻した二つの藁人形を光子に見せて言う。
「え、マジで！？　あ、そうか、あの怪人達からね！　どんな感じだったの！？」
　光子は興味津々に訊く。
　傍から見ていた紫織は「……変人さん」と誰にも聞こえない小声で呟いた。
「そりゃもう苦しくて死ぬかと思ったわ！」
「うんうん、それで！？」
「お腹は思いっきり押しつけられたみたいに苦しいし、胸は心臓が止まるかと思うくらい息ができなくて苦しかったですよ！！」
「ほほう、それは面白いわ！！」
「全然おもしろくありません！！」
　かなみは怒鳴り込む。
「あ、あははは、ごめんね……私の藁人形の呪いを受けた人から話を聞くのは貴重だから、ついつい……」
「それだったら、あなたが呪いを受けてみますか！？　今だったら、呪えそうな気がしますから！！」
「え、マジ？」
「マジです！」
「それはちょっと面白いかも」
「マジですか？」
「マジです」
「………………」
「………………」
　光子は、かなみの睨みを見つめ続ける。
「………………はあ」
　そして、観念したかのようにため息をつく。
「仕方ない。本当に呪われたらたまんないわ。……手放すのは惜しいけど」
「ん！？」
「あ、わ、わかったわ。かなみちゃん、可愛い顔だからあんまり怒らないでよ……」
「光子さんはわかってないから言えるんですよ。呪いの藁人形でどれだけ酷い目に合うかって！」
「経験者は語る、ってわけね。アハハ、ごめんごめん冗談だから」



　かなみと紫織は光子から買い取った藁人形を風呂敷に包んで、帰り道につく。
「かなみさん、すごい剣幕でしたね」
「そ、そうだった？」
「自分では気づいてないんですか？」
「うーん、必死だったから」
「呪いまくる勢いでしたよ。呪いも恨みも使いようって、そういうことなんですねって納得しました」
「アハハ、そんなつもりじゃなかったんだけど……」
　かなみは苦笑する。
「ところで、この藁人形をどうするの？」
　かなみはマニィに訊く。
「処分したいところなんだけど、ゴミ収集車に渡しても呪いの効能は残る危険性があるからね。仙人に相談してみるよ」
「仙人、コウちゃんか。今日来てるといいんだけど」
　最近はアパートの部屋に来たり、千歳のいる山奥を行ったり来たりしている。
　文字通りの神出鬼没。ある意味仙人らしい。
　こういう時は案外ひょっこり現れたりするのが彼女なんだけど。
「あぁ、かなみ！」
　涼美はこちらにやってくる。
「母さん、夕飯の買い物？」
「えぇ、そうよぉ。紫織ちゃんもぉ一緒にどぉう？」
「私も？　いいんですか？」
「いっぱいぃ～、買ってきたからねぇ！」
　涼美は自慢げに買い物カゴを掲げる。明らかにパンパンでタップリ買い物をしてきたことが一目でわかる。
「母さん、またそんなに買ったの！？」
「ついついねぇ」
「ついつい、じゃないわよ！！　うちの家計苦しいって知ってるでしょ！？」
「でも、特売っていうからぁ」
「特売でもそんなに買ったら凄い出費でしょ！？　レシートは！？」
「レシート～？　うーん、いらないって言っちゃったぁ」
「何やってるのぉぉぉぉぉッ！？」
「だってぇ～邪魔だったしぃ、見せたらぁ怒ると思うしぃ～」
「見せたら怒るってやっぱり確信犯じゃないの？」
「かなみにはぁご飯いっぱい食べて～元気になって欲しいからぁ～」
「それは、ご飯いっぱい食べられたら元気になるけど……家計を考えたら……はあ～」
　かなみはため息をつく。
　母には何を言っても暖簾に腕押し。わかってはいるけど言わずにはいられない。そして、骨折り損のくたびれ儲け。
「こういうとき、藁人形を使いたいなあって思うのよね」
　かなみは紫織にぼやく。
「ハハハ……そうですね」
　紫織は苦笑いして答える。
「……でも、使えないわね」
「どうしてですか？」
「母さんが髪の毛を落とすようなヘマはしないのよ。ああ見えてそういうところはしっかりしてるから」
「……そこは褒めるんですね」
「うん。正当な評価、ってやつね……あれでもうちょっと節約を覚えてくれたら、って思うんだけど……」
「……上手くいかないようですね、そこは」
「二人ともぉ！」
　涼美はかなみと紫織の肩に手をかけて自分のもとへ寄せてくる。
「ちゃんと聞こえてるわよぉ。かなみ、もっと私のことぉ褒めてくれていいのよぉ」
「母さん、褒めたら調子に乗るでしょ！　どうせ、店の人にキレイな奥さんって言われたんでしょ？」
「さすがかなみねぇ、母さんのことぉよくわかってるわねぇ」
「え、本当に言われたの！？」
「奥さんじゃなくて～お姉さんだけどねぇ」
「そこはどうでもいい！！」
「よくないわよぉ」
「……そこはこだわるところなんですね」
　紫織は感心する。
　それに、かなみの態度を見ていると、藁人形を使いたいと言ったのも本心から出た言葉じゃないように思えた。
　ちょっとくらいはそんな気持ちもあったかもしれないけど、今はどこ吹く風か霧散したように感じられる。
　いつまでも抱えたまま接しているわけじゃない、ということなのか、と紫織は一人心中で納得する。
（やっぱり強いな、この人たちは……）