プライドを賭けた無観客試合～伝説の王者・阪口剛史が恐れた最強の女子プロレスラー

第二章

無観客試合／動きがすべて読まれている

マットに響く足音が、静まり返った道場の空気を震わせていた。
互いに何も言葉を交わさない。
ただ、打ち合い、受け、組み合い、解き放つ。
その一つ一つに呼吸のリズムが刻まれていく。

沙也加の動きは、恐ろしいほどに正確だった。
力でぶつかるのではなく、力の流れを読む。
阪口が体をひねれば、その反動を利用して返す。
押せば、引く。引けば、踏み込む。
まるで、すべての攻撃を“待っていた”かのように対応してくる。

（読まれている……？　俺の癖、タイミング、全部……）

額の汗が目に染みる。
試合開始から、まだ数分しか経っていないはずだった。
だが、心臓はもう全力疾走のように早鐘を打っている。

阪口は一気に距離を詰め、バックドロップを狙う。
だが、腰を落とした瞬間、沙也加が体をねじり、肘を差し込んで体勢を崩した。
そのまま低い姿勢から足を払われ、阪口の片膝がマットに落ちる。
鈍い音が道場に響いた。

（バカな……！）

その一瞬、視界が狭まった。
“女子に膝をつかされた”という現実が、雷のように脳裏を打つ。
怒りにも似た感情が湧き上がり、反射的に立ち上がる。
大きく息を吸い、正面から突っ込んだ。

強烈なラリアット。
だが沙也加は紙一重で身をひねり、腕をすり抜けて背後へ回り込む。
腰に手をかけたかと思うと、完璧なジャーマンの体勢に。

阪口は体重を落として抵抗する。
が、沙也加の背筋が鳴る。
マットが軋み、巨体がわずかに浮いた。
ほんの数センチ。
それでも阪口は、背筋のざらつく恐怖を感じた。

（今、ほんの少しでも力を抜いたら、投げられる！）

喉の奥が焼けつくように乾く。
踏みとどまり、肘で沙也加の脇腹を突く。
それでも、彼女の腕の締めは緩まない。
まるで鉄のように硬く、しなやかだった。

（こいつ、どこまで……！）

力でねじ伏せようとするほど、絡みつくように受け流される。
巨体の優位が、逆に足枷になる。
圧をかけても、空を切るように逃げられる。
その動きに迷いがない。
阪口は初めて、相手の瞳に**明確な“勝ちの意思”**を見た。

（……こいつ、俺を封じ込めるつもりで来てるのか）

背中に流れる汗が、冷たい。
息が荒くなる。
呼吸を整えようとしても、胸の奥がざわつく。
焦り？、それが一番嫌な感情だった。

チャンピオンとして何度も修羅場を潜って来た阪口が、
今、ただ一人の女子レスラーの前で、
初めて“追われる側”になっていた。

（落ち着け……落ち着け……！　こんなはずじゃねぇ）

沙也加の動きが再び近づく。
その気配を感じて反射的にガードを上げた瞬間、
腹部に重い衝撃。
鈍痛が走る。

（効く……！）

苦悶の表情を見せまいと歯を食いしばる。
しかし、心の奥底では確信していた。

（この女……本物だ。
　俺は今、本気で倒されようとしている）

無観客の静けさの中、
マットの軋む音と、二人の荒い息だけが響いていた。