女帝の遺志（第一部）－篠崎沙也加と女子プロレスラーたちの物語

第二章・導かれる拳

切り拓いた道

　──その夜、練習場。
　観客も記者もいないリングに、二人の影だけがあった。

　軽くアップを終えた仁志の前に、戦闘スタイルの沙也加が立った。
　引退後もトレーニングを欠かしていなかったその身体つきは、現役さながら、といった雰囲気であった。

　「ほぉう、さすがだな。けど闘いってのは、格好だけじゃないぜ」

　開始の合図とともに、仁志の蹴りが走る。
　だが沙也加は軽くステップを踏み、わずかにかわす。

　（．．．！）

　現役選手、あるいはそれ以上の機敏さに、仁志は驚きの表情を隠せない。

　一方の沙也加からすれば、仁志の動きは重い。
　大きな身体から繰り出される打撃は、威力こそあるが、読みやすい。
　仁志の技を悉く交わしている。

　「っ、なめるなよ！」

　仁志がロープに走り、ラリアットを放つ。
　その瞬間、沙也加は沈み込み、相手の腕をとらえ、体を翻す。
　仁志の巨体が宙を舞い、マットに叩きつけられた。

　――ドンッ！

　空気が震えた。

　「まさか……」
　仁志の表情が変わる。
　沙也加は息を乱さず、静かに立っていた。
　「男も女も関係ありません。強い者が、上に立つ。それがプロレスです」

　次の瞬間、沙也加は一気に距離を詰め、腕を極め、関節を締め上げた。
　仁志の巨体が暴れる。
　しかし、いくらじたばたしようが、沙也加の身体は揺るがない。
　「うがぁぁぁ．．．！！！」

　沙也加の目は冷静に、そして徐々に力を込めて、締め上げつづける。

　「社長、これ以上耐えたら、危険です。折れてしまいます。そろそろギブアップしませんか」
　「ぐっ……くそっ……くそっ……！」

　仁志の額に脂汗が滲む。
　数秒後、仁志の手がマットを叩いた。
　タップ音が響く。

　沈黙の中で、沙也加はそっと手を離した。
　仁志はしばらく呼吸を整え、うずくまっている。

　沙也加は丁寧に頭を下げて、挨拶をする。

　「スパーリングを受けてくださり、ありがとうございました。
　　約束どおり、マッチメイク権をわたしに、譲っていただけますか？」

　黙ったまま、軽く首を縦に振る、仁志。
　男子の現役のチャンピオンが、引退した女子選手に、相手にもならずタップをしてしまった。
　ショックと情けなさからか、片膝をついたまま下を向いていた。

　「安心してください。
　　このスパーリングのことは、決して誰にも言いません。
　　約束します。」

　最後に再び深く礼をして、沙也加は練習場から消えて行った。

　数日後、ブレバリーズ内では仁志より、
　「経営機能とマッチメイク機能を一体化させることで、観客のニーズにタイムリーに応えたい」
　との理由で、副社長の沙也加にマッチメイク権を委任することが告知された。
　その瞬間から、ブレバリーズの歴史が変わったのだった。