エリート騎士は、移し身の乙女を甘やかしたい

第一部 ワガママ王女との対面

４

　扉が開ければ当然ながら入室を促される。

　まず最初に王女の部屋に足を踏み入れたのは、グレンシスだった。
　非の打ち所がない所作で一礼して、ティアの方を振り返った。

　そして、扉の前で茫然と立ちすくんでいるティアに、早く入れと目で訴える。

　けれど、ティアはその一歩が踏み出せないでいた───部屋の中央のひじ掛けの付いた椅子に腰かけている女性があまりにも綺麗すぎて。
　
　ティアは娼館で生まれ、育った。
　謂わば美女に囲まれて生活をしてきた。

　けれど、今日、この王女を目にして初めてわかったことがある。
　美しさには種類があることを。

　例えるならば、娼婦は泥中のロータス蓮。
　汚れた環境の中でも、それの中で必死に生きようとする逞しさと強かさを持った美しさだった。

　反対に目の前の王女は、まるで夜露を受けて輝くブルーローズ幻の花。
　薔薇は野草ではなく、人の手で育てなければ咲かすことができない高貴な花。
　
　そして、ブルーローズの花言葉は「神の祝福」と「不可能を可能にする」。
　つまり、この花自体が奇跡のようなものだった。
　
　ティアがそんなふう思う王女の姿は、漆黒の髪に藍色の瞳。
　ぽってりとした唇には、娼婦と同じ艶やかな朱色の紅をさしている。
　
　身にまとうドレスは、初夏の季節にふさわしい、水色のシフォンをふんだんに使った、ふんわりとした可憐なデザイン。　

　そしてティアのことを面白そうに見つめるその表情は、まるでどこにでもいる少女のようだった。　

　けれど王女には、気軽に声を掛けることも、安易に手で触れることも絶対に許されない何かがあった。
　そう。王女は、汚してはいけない美しさを持った女性であった。

　この人は、見上げるだけの存在で、敬うだけのもの。
　そしてこれが王族。気品とはこういうものかと、ティアは息をのむ。
　
「ティア、こちらに来なさい」

　王女の前で、さすがに乱暴な言葉遣いをすることができないグレンシスは、ティアの元に戻り、そっと背を押す。

　そしてティアが壊れた玩具のようにぎこちなく数歩、足を進めた途端、王女の隣で控えていた中年の女性が、たまらないといった感じで首を横に激しく振りながら声を上げた。

「やっぱりわたくしは反対でございます。こんなどこの馬の骨ともわからない小娘がアジェーリアさまの侍女として旅の共をするなどっ」

　入室して５歩でいきなりディスられるとは、なかなかの歓迎ぶりだった。

　たけれども、ティアはこの中年の女性に深く深く同意した。
　いっそ、このまま供の役目を降ろして欲しいと願い、心の中で声援を送る。

　バザロフには申し訳ないが、ティアは光り輝く王女の供など、荷が重すぎることに気付いてしまった。

　人間を癒したことは数多くあるけれど、天上人を癒した経験はないし、できると亡き母から聞いた覚えもない。
　
　ティアはそんな気持ちからエールを送るべく、侍女に必死に目で訴える。

　けれど、侍女から返ってきたのは、怒りと寂しさと、嫉妬が入り混じったものだった。

「だいたい、なぜわたくしを差し置いて、こんな小娘がアジェーリア様の供なのですか！？幼少の頃からずっとお世話をしてきたわたくしこそが適任でなのしょうに」

　その言葉を聞いて、ノハエという侍女は、ティアに対して不信を抱いているというよりも、ただ単に拗ねているということにティアは気付いてしまう。

　とても残念だった。
　ディスられることで喜びを覚える趣味はないけれど、ここはもっと自分に対して猜疑心を持ち、徹底的に非難してほしかった。

　心の底から落胆したティアに、さらに追い打ちをかける言葉をグレイシスが放つ。

「ノハエ殿、長年アジェーリアさまのお傍にいらしたあなたが、そう思う気持ちは重々わかります。ですが、言葉に気を付けてください。この娘の身元はしっかりとしております。そして我が家で大切に預かっている令嬢でもあります。間者などではないことは私が保証します」

　ちょっと……いや、かなり驚いた。

　グレンシスがティアを擁護する言葉を口にするなんて、欠片も思っていなかったから。
　
　ティアは思わずカーテンが開け放たれている窓を見る。
　不思議なことに、晴天のままだった。

　ピチチッと鳥のさえずりまで、遠くから聞こえてくる。
　この部屋のどこかの窓が開いているのだろうか。

　ティアはそんな意味のないことを考える。全力で考える。冷静になるために。

　そしてたった今、グレンシスが口にした言葉を、心の中で咀嚼してみる。

　そりゃあ確かに、ティアの身元はしっかりとしているし、グレンシスの屋敷で世話になっているのも事実だ。

　けれど、正確に言うならば、ティアは娼館の娘という出処でどころがはっきりとしていて、かつ、３日前からグレンシスの屋敷に居候をしている人間だ。

　間者云々については、バザロフ推薦ということと、この見た目で判断されたのだろう。

　とどのつまりグレンシスは、ノハエに多少大雑把で大部分を端折った説明をしたけれど、嘘は何一つついていない。

　………という結論に達してしまった。

　そして、どれだけ穿った目線で言葉の粗を探しても、グレンシスは、ティアを庇ったことに間違いはなかった。
　
　嬉しかった。
　グレンシスの気の迷いだったのかもしれないが、それでも庇ってくれたことが、とても嬉しかった。

　でも、理由がわからないことにティアは素直に感情をゆだねることができない性格でもあった。だから───

　人を見た目で判断するなっ。

　そんな憎まれ口を叩いて、ティアはじわりと湧き上がる暖かいものに気付かないふりをした。