神の加護が支配する世界で、俺だけが理から外れていた ～将来を誓った君を思い出したのは、遅すぎた～

第１章

第４話 知らない世界

　知らない世界。
　そう言葉にした途端、目の前の景色が嘘じゃなくなる。

「なんだよ……この植物……」

　思わず、樹齢何百年はいってそうな木の幹に触れた。

　そして、あらためて周りを見ても、見なれない花や何かの果物のような物も見えた。

　だが、一つだけ近くに人工物らしき家屋が視界に入った。
　この滝つぼから遠くなく、まるで滝を管理する家であるかのように、ポツンと立っていた。

「人は――いなさそうだな……」

　あまりにも傷んでいるのが、この距離からでわかる。
　それに家というには小さく、物置小屋の方が正しいかもしれない。

「望みは低そうだけど、調べてみるしかないか……」

　歩く。
　木々の匂い、滝の音を体に受けながら、そして考えてしまう。

　自分は実は死んでしまったのではないのかと――

「そんな、訳はないか……生きてるもんな」

　自分の鼓動、感覚、全てが、俺は生きてると体に訴えている。

「まだ、神隠しの方が理解できるよ」

　異世界転移って……。
　思わず、咲雪が読む本を思い出してしまう。

「はぁ」

　まだ、そうと決まったわけじゃない。
　だが他に説明もできない。
　混乱と不安、とにかく落ち着いて考えたかった。

「これから――っ！」

　パキッ。
　俺の足音じゃない。

　近づく気配に、とっさに刀の柄に手を伸ばした。

　だが、刀も抜けず固まってしまう。
　なにせ、体長２メートルくらいに届く――

「イノ……シシ？」

　緊張と同時に疑問を呟いてしまった。
　なぜなら、普通では見たことのないほどの発達した牙。
　そして、逞しい四肢。

　サーベルタイガー？
　図鑑で見た記憶が呼び起こされるほど、異様に発達した牙だった。

　イノシシもどきが、こちらに気付いたようだ。
　イノシシは雑食のはずだが、あの様子では肉食がメインだろう。

　こちらを捕食対象として見ているであろう、あの眼。
　それに負けずと、刀の柄に手をかけたまま睨み返す。
　不思議と恐怖は感じなかった。
　なぜなら――

　その程度、あの人と比べたらどうってことない！

　格下に威嚇されたと感じたのか、イノシシもどきが突進してくる。
　あの分厚い皮膚、正面から刃を立てても通りそうにない。
　側面の薄いところを狙うのと同時に、突進を回避するべく横に跳ぶ。

「なっ――！」

　跳びすぎたのだ。
　確かに力を込めて跳躍したのだが、軽く３メートルは超えていた。

　目測を誤り、木にぶつかってしまったのだ。
　イノシシもどきが突然視界から消えた俺を探している。

「いっ」

　体の違和感。
　自分の体なのに長年の染みついた足の動き。
　まるで力の出し方を忘れてしまったかのようだ。

　こちらに、イノシシもどきが気付き突進して来ていた。

　崩していた姿勢を慌てて整えた。
　回避は間に合わない。
　迎え討つべく一か八かで刀を一閃、抜き放つ――

「――え？」

　手ごたえはあった。
　切った感触も手に残ってる。

「うそだろ……」

　体長２メートルもある巨体が横一線に、分かれていたのだから。