吸血鬼を拾ったら、飼われました ～私の血はどうやら美味しいみたいです～

11. 永遠を謳う吸血鬼にも弱点がある。

　朝を一緒に過ごすのは初めてで、柚姫は素直に嬉しかった。

　自分の朝食を用意したあと、もらった菓子折をテーブルの上に置く。

「うーん、何だろう……」

　蓋ふたを開けてみると、形の整った煎餅せんべいが姿を現す。

「あ、お煎餅せんべいね」

　柚姫は封を切る。

　二枚入りなので、一枚を自分に、もう一枚をトワに渡す。

「……」

　トワは受け取るなり、神妙な顔をした。

「……どうしたの？」
「この匂い……。味は何だ？」
「えっ？」

　柚姫はテーブルの上から包みを拾い上げる。

「ニンニク味」

　言葉にした瞬間、柚姫は慌ててトワに渡した一枚を奪い取る。

「おい……」

　面食らうトワに柚姫は叫んだ。

「食べちゃだめ！　毒よ、毒！」
「……越してきた者は、いきなり毒を盛るような輩やからなのか？」
「え、だって、ニンニクよ？　吸血鬼には……」

　毒ではないのだろうか。

　吸血鬼の苦手なものと言えば、十字架を筆頭に、ニンニク。それはあまりにも有名な話だ。

　しかし、トワはさもおかしそうに笑った。

「それは迷信だ」
「へっ、迷信？」
「吸血鬼の弱点がニンニク。それは人間が勝手につくり上げた話だ」
「そうなの？」

　柚姫は意外そうに瞬く。

「人間にも好き嫌いがあるだろう？」
「うん」
「それと同じだ。吸血鬼は人間の何倍も嗅覚きゅうかくが鋭い故、強い匂いを持つニンニクを嫌う者が多いというだけの話だ。かくいう私も好きではない。むしろ嫌いだ」
「そうなんだ……。じゃあ、十字架は？」
「愚問ぐもんだな。信仰心のともなわない十字架は効果がない、という説もあるようだが、信仰心の有無は関係ない。ただ、その形が嫌いか好きか。それだけのことだ。弱点になどなりはしない」

　柚姫は真剣にトワの話を聞いていた。

　吸血鬼のこと、トワのことをもっと知りたいと思った。

「でも、太陽はだめなのよね？　あ――」

　柚姫は慌てて口をつぐんだ。

「ごめん、私……」

　一番触れられたくないであろう話題に触れてしまい、続く言葉を失う。

　今にも泣きそうな柚姫を見て、トワは優しい笑みを浮かべた。

「気にするな」

　しかし、何かに思い当たったのか、トワはふと黙り込む。
　
「トワ……？」

　柚姫の声が震える。

　やっぱり、深く傷つけてしまったのだ。

「トワ、ごめんなさい。私……」
「……永遠を謳うたう吸血鬼にも弱点がある」

　謝る柚姫を遮さえぎると、トワは唐突にそんなことを呟いた。

「えっ……？」
「先ほどの話の続きだ。吸血鬼の弱点の最たるものが、陽の光だ。少しの間なら死ぬことはないが、身体に相当な負担をかけるから、人間のように陽の光を愛でることはできない。長いこと陽の光に晒されれば灰になってしまう。それは伝承通りだ」
「うん……」

　柚姫は控えめに頷うなずいた。

　どうして急に、自分からそんな話……？

「他に訊きたいことはあるか？」
「えっ？」
「いや……」

　トワは不自然に言葉を濁にごした。

「今言ったことは忘れろ。ほんの少し、自分のことを語りたい気分だった。それだけだ」

　つと視線を逸そらしてしまう。

　ほんとに、おかしなことだとトワは思った。

　吸血鬼の話をすれば、人間との距離……柚姫との距離が広がるだけなのに、それでも自分のことを知ってほしいと思うなど――

「私も知りたい」

　トワは弾かれたように視線を戻した。

　懇願こんがんするような柚姫の瞳が、トワを射抜く。

「教えて、トワのこと。私はトワのこと、もっと知りたい。だから……」

　トワは頑かたくなに首を振った。

「……私のことなど、知っても無意味だ」

　柚姫とは生きている時間が違うのだから――

「そう……違う。私とお前は、違う……」

　ふいに、金色の瞳が揺れる。

　心が何かに囚とらわれているかのような、恍惚こうこつとした表情が浮かんでいた。

「トワ……？」

　いつもと様子が違う。

　まるで見えない意志に操られているかのように、トワはしなやかな指をゆっくりと柚姫へ伸ばした。

　柚姫はすかさず身を引いたが、音もなく背後にまわられ、トワの逞たくましい腕に絡め取られてしまう。

　冷たい唇が首筋を這はい、鼓動こどうが早鐘はやがねを打つ。

「ん……トワ……？」

　柚姫はぎゅっと目を瞑つむり覚悟を決めた。しかし、予感した痛みは訪れなかった。

　次の瞬間、柚姫は思いっきり突き放されていたのだ。

　既すんでのところで踏み止とどまり、転倒を免まぬがれた柚姫は、おそるおそるトワを見上げる。

「私は、今……何を……？」

　トワは思い詰めた表情で口元を抑えていた。

　背後の壁に身体からだを押しつけ、苦しそうに顔を歪ゆがめている。

「トワ？」
「来るな！」

　心配して差し出した柚姫の手は、トワの鬼気迫った一喝いっかつによって目的を失う。

「私に近づくな！」

　トワの瞳が、いつにもまして金色に輝いているように見えた。

　近寄ってはいけない。人としての本能がそう告げ、柚姫は一歩後ろへと下がる。

「そう。それで……いい」

　必死に呼吸を整えながら、トワは安堵のため息を洩らす。

「私は寝る。部屋には来るな。今日は……血もいい」

　トワの姿はさーっと煙のように霧散むさんし、あとには柚姫だけが残された。