裏切りの剣士は勇者に恋をする ～魔王の部下だけど勇者の少女に恋をしました！？～

5. もうひとつの決戦前夜

　魔王直々じきじきの命により、カインはアヴェイルと共に謁見えっけんの間に来ていた。アヴェイルを後ろに控えさせ、自身もその場に跪ひざまずく。

　数段高くなった位置に豪奢ごうしゃなつくりの椅子があり、そこに美しい青年がゆったりと腰かけていた。

　漆黒しっこくの髪は長く艶やかで、感情の読めない緋色の双眸そうぼうが、静かに広間を見渡す。

「面おもてを上げよ」

　若々しく威厳に満ちた声がし、カインは顔を上げた。

　魔族の頂点に立つ魔王は、にこやかな笑みこそ浮かべているが、畏おそれを抱かずにはいられない厳おごそかな空気を纏まとっている。

「勇者一行を捕らえた此度こたびの働き、実に見事であった」
「有り難きお言葉、光栄至極こうえいしごくに存じます」
「ふ……そんなに畏かしこまるな。立つがよい」

　言われるまま、カインは立礼りつれいする。

「して、その者が勇者か？」

　魔王の視線が、カインの足元に注そそがれる。

　傷の手当をしたあと、目が覚めるまでベッドで休ませるつもりだった。だが、どうしてだか魔王は勇者にのみ興味を示し、意識のないまま広間に連れてくることになってしまった。

「斯様かように幼き少女が、なんとまあ勇敢ゆうかんなことよ。しかし……」 

　魔王は、緋色の目を意味ありげに眇すがめる。

「遠見とおみの水晶で勇者一行のことは見ておったのだが……この娘、どこか見覚えがないか？」
　
　カインの顔に、大きく「は？」という文字が浮かんだ。


「――いや、どうもな。私はこの娘を知っている気がするのだよ」

　魔王の言葉に反応したのだろうか。

「う……ん……」

　渦中かちゅうの少女が小さく呻うめく。

　細いまつ毛がゆっくりと持ち上がり、栗色の瞳を覗かせる。ぼんやりとした様子で起き上がった。

　カインに見下ろされていることに気づき、

「カイン？　私、どう……」

　手枷てかせのはめられた自身の手を見て、ぱちりと瞬まばたく。

「え……なにこれ？」
「――娘よ」

　ロカは反射的に顔を上げた。魔王と目が合い、思考が一気に覚醒かくせいする。

「ままままま魔王様!?」

　勢いよく立ち上がった拍子に、足に繋つながれた鉄の玉がごろりと転がる。

　魔王は顔をぽかんとさせ、カインは目を瞠みはった。

　 脇に控えた他の魔族たちも戸惑いを隠せず、さざ波のようなざわめきが起こる。

「わ、私ったら、名乗りもせず、とんだご無礼を……！」
 
　ロカはあたふたと呼吸を整え、胸に手を当てる。

「わ、私は、魔王軍第三部隊所属、ロカ・シャロンメイアと申します！　どうぞお見知りおきください！」

　予想だにしなかった名乗りに、魔王は虚きょをつかれた顔をした。意味を理解するや否いなや、盛大に吹き出す。

「なんと、そなた、我が軍の者か!?  真まことであれば、カインハルト、そなたの部下ではないか!!」

　魔王が腹を抱えて笑う中、カインはなりふり構わず突っ込んだ。

「いや、まてまてまて!!　お前が俺の部下だと!?」

　ロカが「へ？」と小首を傾かしげる。

　分かっていない様子のロカに、カインは捲まくし立てた。

「だから、俺は、魔王軍総指揮、カインハルトなんだよ！」
「カイン……ハル…………。はぁぁぁぁ!?　なんで、カインハルト様が呑気のんきに勇者と旅して!?」
「それは俺のセリフだ！　なんで魔族のお前が、勇者を名乗って旅してんだよ!?」
「そ、それはー……」

　ロカは言い淀よどみ、ちらりと魔王を見る。

　視線を感じた魔王が緋色の目をぱちりとさせ、ロカは頬を赤らめた。

「その……魔王様に……認めて……いただきたくて……。勇者を名乗っていれば、人間の中でも優秀な人材が集まってくるかなって。そこをまとめて叩たたけば、人間の戦力を一気に削そげるかなって……思って……」

　計画の全容を明らかにしたロカに、魔王は「ほう」と感心の声を洩らす。

　ロカが勇者を名乗ったお陰で、魔法使いベルと賢者ミカエルを牢ろうに捕えることができた。彼らは魔族に太刀打たちうちできる、数少ない人間に違いなかった。

「って、カインハルト様！」

　ロカが食らいつくような目で、カインに迫る。

「私を騙だましてたってことですよね!?　酷くないですか!?　一番魔族の驚異きょういになりそうだったから攻撃したのに、魔族でしかも上司だったなんて！　てか、部下の顔くらい把握はあくしておいてください！　私のこと分からなかったなんて、最低な上司ですよね!?」
「お、おま……上司に向かって……」

　ロカの怒涛どとうの非難に顔を引きつらせるが、

「いやまてまてまて！　お前こそ、上司の顔くらい把握はあくしてろよな!?」
「だって!!」

　ロカは涙目で言い返す。

「私みたいな平ひら兵士からしたら、カインハルト様のお顔なんて、いつも遠くにちっちゃくしか見えなかったし！」
「そ……それを言うなら俺だって、お前の顔は豆粒まめつぶ程度にしか見えなかったってことだよな!?」

　ぐ……とロカが押し黙ったところで、魔王が頬杖ほおづえをつきながら、呆れた顔をする。

「そなたらは、ここに何をしに来たのだ？　痴話喧嘩ちわげんかか？」

　最後の言葉に、ロカが異様な反応を示した。

「ち、痴話喧嘩ちわげんかだなんてそんな！　私がお慕したいしているのは魔王様だけです！」

　突然の告白に、魔王が目を丸くした。

　カインが「はぁ!?」と牙をむく。

「ロカは、俺を好いてくれているものとばかり!?」
「え、急になんですか……」

　ロカは胡散臭うさんくさそうに上司を見る。

「俺は、全てを明かしたあと言うつもりだったんだ。お前が人間でも構わないから、俺と一緒になってほしいと」

　これまた突然の愛の告白に、ロカはきょとんと見返し、みるみる顔を赤くさせた。

「わ、私にとって、カイン……カインハルト様は、頼れるお兄さんみたいな存在で……」

　成り行きを静かに見守っていたアヴェイルが、冷静に評ひょうする。

「脈なしランキング、一位の返しですね。心中お察し致します、我が君」
「ぬあ!?」

　アヴェイルの言葉に、カインは傷ついた。

「そ、それに！」

　ロカが続ける。

「私はずっと以前から、魔王様のことを……」

　ロカが特徴的な栗色の瞳を潤うるませると、魔王は顎あごに手を添そえた。

「ん、そなた……？　もしや、私の千五十回目の生誕祭の折、城で迷子になっておった……」
「お、覚えていてくださったのですか!?」

　ロカが感極かんきわまった声を上げた。

「おお、やはりそうか。どおりで見覚えがあったはずだ」

　くすぶっていた謎が解け、魔王は満足そうに笑った。

　ロカは今にも泣きそうな顔になる。

　今でも鮮明に思い出せる。

　両親に連れられて参加した魔王の生誕祭。見るもの全てが珍しくてはしゃいでいると、両親とはぐれてしまった。そこへ……

『どうした、娘。迷子か？』

　魔王が通りかかり、泣きじゃくるロカに優しく声をかけてくれた。

「私のこと、覚えていてくださったなんて、何処かの上司様とは大違おおちが……」
「まだ言うか」

　カインがげっそりした顔をすると、

「おお、そうだ」

　魔王は妙案が思いついたとばかりに、声を弾はずませた。

「実はな、私の秘書官がひとり辞めてしまってな。代わりを探そうと思っていたところだったのだ。ロカよ、興味はないか？　此度こたびの働きの報酬にと思うのだが――」
「お、俺の秘書官の座も空いているぞ!?」

　カインの参謀さんぼうを務めるアヴェイルが、後ろでため息を落とす。

「空いているというか、私が有能すぎて元々雇っておられないでしょう。私はひとりでも問題な」
「お前は黙ってろ!!」
「……。悪いことは言いません。こんな上司の下でなど働かない方が良いですよ」
「おい」

　まるでコントのようなやりとりに、魔王は愉快そうに笑った。

　これは久々に楽しめそうだと、口許くちもとに妖艶ようえんな笑みを浮かべる。

「では、こうしてはどうだ？　戦って勝った者が、ロカを秘書官とする」

　カインは身分というしがらみをかなぐり捨て、挑いどむような目を魔王に向けた。

　この想いは、誰であろうが譲れない。

「魔王様、お相手願います」
「よいぞよいぞ。そなたの相手をするのは、何百年ぶりになろうか」

　魔王は、カインを魔王軍総指揮に任じた日のことを思い出していた。

　おろおろとするロカをおいて、盛大な催しになるであろう、試合の日時が決まる。

　今宵こよいはカインにとって、魔王討伐前夜となりそうだった。

　勝てれば、の話だが――……


　～fin.～