銀の王子は金の王子の隣で輝く

28

「あ…外に…出ようと…」
「まだ回復していないだろう。部屋に戻れ」
「でも…迷惑…」
「いらぬことは考えなくていい。おまえは自分の体調が回復することだけを考えてろ」
「うん…」

 頷いて腹に回されたリアムの腕を解こうとすると、いきなり膝裏をすくわれて抱え上げられる。

「え？あっ…じっ、自分で歩くからっ」
「ダメだ。まともに歩けないくらいふらついてるじゃないか」
「ごめん…」
「…謝らなくていい。迷惑だと思うなら最初から助けていない」

 話す内容は優しいのにリアムの声が怒ってるようで怖い。
 僕はリアムの顔が見れなくて、固く握りしめた両手をただ見つめていた。


 ベッドの上に降ろされた僕は言われるままに横になった。だけど眠る気にはなれない。
 リアムはすぐに出て行くと思っていたのに、窓辺に立って外を眺めている。
 しばらく沈黙が続いていたけど、重い空気に耐えきれなくなって僕は口を開いた。

「リアム…は、トルーキル国に向かってたんじゃないの？」
「ああ」

 窓を向いたままリアムが答える。でも窓に映る紫色の瞳がこちらを見ている。
 僕は思わず目を逸らして自身の指先を見つめた。

「どうして…僕を、助けてくれたの…」
「…フィーがいなくなったあの日、トルーキルに向かおうとした。だが…気がついたらおまえの後を追いかけていた…」
「どうして？だって僕は…男だよ。もう知ってるでしょ。リアムを騙してたんだ…ごめんなさい」
「いや、違うだろ。俺が早とちりして女だと思い込んだだけだ。フィーは言い出せなかったんだろ？」

 僕は服を強く掴んで、絞り出すように声を出す。

「ちがっ…違うっ！女だと思ってくれてた方が…助けてもらえると思ったんだ！男だとわかったら見放されると思ったんだ！…せっかく助かった命だから…僕は…もう少し生きたかったんだ…」
「……」

 大きな声を出したせいで、傷がまた痛くなってきた。それに頭も木槌で叩かれたように痛くて目が回っている。それでも僕は、ふらつきながらベッドを降りてリアムの前に行き頭を下げた。

「僕は…あなたを利用してました…申し訳ありません。どんな罰でも受けます…」

 床に透明の雫がぽたりと落ちる。
 これは涙か汗か。足が震える。目が霞む。嫌だ。もう嫌だ。もう疲れた。病弱な姉上に対して僕はなんてしぶといのだ。しぶとく生き延びていれば幸せになることもあるかと思ったけど、もう本当に疲れた。
 だからリアム、どうか僕に罰を。あなたを謀った罪で僕を殺して。

「お願い…」
「バカめ」

 ふらりとよろめいた身体が抱きとめられる。

「離して…」
「うるさい、バカめ」

 またバカと言われた。そんなにバカだと思うなら早く僕を殺してよ。
 心の中でそう願ったことが声に出ていたらしい。

「殺すわけないだろう。おまえは俺の…」
「な…に…？」

 顔を上げてリアムを見る。でも目眩と耳鳴りがひどくて、リアムがなんて言ったのかがわからなかった。