銀の王子は金の王子の隣で輝く

19

 目を開けた瞬間、自分がどこにいるかわからなくて固まる。しばらく考えて、ここは村長の家だと気づいた。
 でもどうしてここに？僕はラズールと採掘場を調べに行ったはずじゃあ…。

「おはようございます。よく眠れましたか」
「…眠れた。というかもう朝なの？ラズールごめん」

 ラズールがベッドの傍に椅子を持ってきて座っている。そして起き上がろうとする僕を制して笑う。

「大丈夫ですよ。昨日はかなり疲れましたからね。採掘場では簡単な調査だけをして帰ってきました」
「そっか。何かわかった？」
「穴の奥まで行ってみたのですが、明らかに職人ではない素人が削った箇所が、何ヶ所もありました。確かにかなりの石が盗まれたようです」
「それはひどいね。ほんとに誰がやったんだろう…。イヴァル帝国の民のせいにされては迷惑だよ」
「そのことですが。イヴァル帝国の軍服を着ていた男……」

 その時、いきなり扉を叩く音がした。
 僕は慌てて枕元に置いてあったカツラをかぶる。
 ラズールが口に指を立てながら扉に近づき「誰だ」と低く聞く。
 すぐに「ラズール様、報告に来ました」と騎士の一人の声がした。
 ラズールが僕に頷いてから扉を開ける。
 僕は頭まで布団をかぶって寝たフリをした。
 ブーツの硬い踵で床を踏むコツコツという音が、いくつも聞こえた。
 二人…三人いるのかな。
 僕は寝たフリをしながら聞き耳を立てる。

「何用か」
「緊急事態にて急いで報せなければと。…ん？ノアはどうしたのですか？」
「体調不良だ。寝かせてやってくれ」
「そうですか…かしこまりました。今朝早くに村の周りを調べていたら、バイロン国の騎士が二人、村に入ってきたのです」
「なに？」
「警備のために常駐している騎士達が、彼らに敬礼をしていたので、位の高い騎士ではないかと思います。黒い軍服姿でしたので、領主に仕える騎士です」
「領主の？王都の騎士の軍服は違うのか？」
「はい。王都で仕える騎士は青い軍服です」
「なるほど」

 ラズールが意味深に呟く声が聞こえる。
 採掘場に結界を張った騎士は、何色の軍服を着ていたのだろう。ラズールもきっと、同じことを考えている。後で村長に確認しよう。

「それで、その二人はどうした？」
「村人に採掘場の場所を聞いて、ここの裏山へ登って行きました」
「…わかった。おまえ達と残る二人は、イヴァル帝国へ戻り待機している兵と合流して、いつでも出発できる準備をしていてくれ」
「はい。ラズール様は？」
「俺とノア…は一日遅れて戻る。俺達が戻るのを国境沿いで待て」
「かしこまりました」

 三人が揃って返事をして出ていく。
 扉が閉まる音が聞こえると、僕は布団からそっと顔を出した。