ふれたら消える

23

 俺は男の手を昊の腕から引き剥がすと、無言で男に背を向けて歩き出した。
 昊が後ろを気にする素振りを見せたけど、知るか。アイツとは関わりたくない。昊にも関わってほしくない。同じ学校だというなら、夏樹に聞いてみよう。昊を関わらせないよう、頼んでみよう。
 男が再び昊を引き留めるかと思ったけど、追ってはこない。ホッと安堵していると「昊、また連絡する」と声がした。
 俺はカチンときた。しつこい。まるで篠山の時みたいだ。どうしてこうも昊は、しつこいヤツに好かれるのか。昊を好きなのは、俺だけでいい。
 しかし文句を言おうと軽く舌打ちをして振り向いた時にはもう、男の姿はなかった。

「…どこ行った？」
「そこの角を曲がってったぞ」
「ふーん。昊、アイツだれ？友達って言ってたけど」
「友達じゃねぇ。ただの同級生。隣のクラスだし」
「でもアイツはそう思ってないみたいだったけど？篠山みたいに昊のこと好きなんじゃないの？」
「ちげーよ。だとしても、おまえには関係ねぇだろ。なに怒ってんだよ…意味わかんねぇ」
「別に…怒ってない」

 ポツリと呟いて、繋いだままの昊の手を引いて歩き出す。
 昊が「離せよ」と手を引いたけど、離してやらない。
 俺は、俺の物だというように、昊の手を強く握りしめた。そして二人とも何も話さず、家までの道のりを歩いた。


 祭りの日から一週間後、夏樹と会った。塾で忙しい中、俺が「相談がある」とメールを送ると時間を作ってくれた。夏樹こそ、兄のように優しくて頼れる存在だ。夏樹のような人なら、昊の友達として傍にいても不安にならない。
 逆に昊には頼られたい。兄だけど恋人になりたい。常にそう、願っている。
 夏樹とは駅前で待ち合わせた。近くのカフェに行き、話を聞いてもらうつもりだ。
 昊は昼から出かけていった。友達と会うと言って。「友達って誰？」と聞いたけど、「おまえの知らないヤツ」と名前を教えてはくれなかった。もしかしてこの前のアイツかと聞く前に、昊はサッサと出てしまった。でも昊はアイツのこと、友達じゃないと言ってた。だから違うと言い聞かせ、俺は時間になるまで課題をやった。

「青、遅くなった、悪い」
「大丈夫だよ。夏樹こそ、来てくれてありがとう」

 考えごとをしていると、夏樹が笑顔で現れた。
 その顔を見て、重い気持ちが少しだけ軽くなった。