ふれたら消える

昊 22

 祭りの翌日から、柊木から頻繁に連絡が来た。二人で出かけたいという内容のメールだ。しばらく既読無視をしていたら電話がかかってきた。それも無視していたけどあまりにもしつこいので、祭りから一週間後に会う約束をした。
 しかし柊木は友達がいないのか？もしかして俺が初めての友達？だからこんなにもしつこく絡んでくるのだろうか。
 そんな疑問も、会った時に聞いてみようと思った。
 柊木と約束した日、玄関で靴を履はく俺に、青が「どこに行くの？」と聞いてきた。青に気にかけてもらえることは嬉しい。だけど先週、青と柊木の初対面は最悪な雰囲気だった。だから何となく、柊木と会うとは言えなかった。ただ「友達と会う」とだけ、靴の紐を結びながら顔を上げずに言った。

「友達って誰？」
「おまえの知らないヤツ」
「それって…」

 尚もしつこく食い下がってくる青から逃げるように俺は立ち上がると、即座に玄関を出た。家の敷地を出て振り返る。当然だけど、青は追いかけては来ない。そりゃそうだよな。兄の交友関係なんか興味ないよな。俺が会うのが嫌いな篠山かどうかだけ、確認したかったんだろうな。
 俺はたすき掛けにしたカバンを正しい位置に戻すと、憂鬱ゆううつな気分で重い足を前に出した。


 待ち合わせ場所には、すでに柊木がいた。柊木の前を通り過ぎる女の子達が、チラチラと柊木を見ている。黙って真面目な顔で立っている柊木は、かなりかっこいい。チラチラと見てしまう気持ちもわかる。絶対にモテるのに、どうして柊木は、執拗に俺を誘うのか。俺と会っても話が弾むわけじゃないのに。
 俺は、本当は、涼しいリビングで青と一緒に映画を観たりゲームをしたいんだ。わざわざ暑い外に出たくない。だけど無理なんだ。だって青は、もう子供じゃないから。中学生になってから、ずいぶんと大人ぽくなった。俺よりもどんどん大きくなり、声が低くなった。青の大きな手で触れられると、俺の身体が熱くなってしまう。だから青と二人でいたいけど、青の傍にはいられなくて逃げてしまう。
 のろのろと柊木に近づいていると、また二人組の女の子達が、柊木を見ていた。しかも見ただけじゃなく、柊木に声をかけている。
 いつもにこやかな柊木が、女の子達の方を見ずに、無表情で何かを話している。すると女の子達は、バツが悪そうに、そそくさと離れていった。
 そこそこ可愛らしい女の子達だったのに、きっぱりと断ったのか。柊木はその言動から軽そうに見えるけど、実際は真面目なのかと少しだけ興味を持った。