炎の国の王の花

愛ある監禁 2

泉を出て新しい服に着替え、アルファ厶に抱き抱えられて連れて来られた部屋は、最初に俺が寝かされていた部屋だった。


アルファ厶は「監禁する」と言ったけど、この部屋には大きな窓がある。食事をした部屋と同じように窓の外にはバルコニーもあって、また俺が海へ飛び込もうと思えば飛び込める。
この国の部屋着らしい丈の長い上着の裾を持ち上げて、俺は窓へと近づいた。
ガラスに手を当てて押すけど、ビクとも動かない。鍵が掛かっているのかと窓を見るけど、どこにも鍵らしきものが見当たらない。
チラリと俺の後ろに立つアルファ厶を見ると、ん？と首を傾げられた。


「アル…、鍵はどこにあるの？」
「鍵などない」
「じゃあなんで開かないんだよ」
「術をかけて開かないようにしてある」
「術…？」


俺は窓を開けるのを諦めて、アルファ厶に向き直って聞いた。


「さっき、炎みたいなのを出してたよね？それも術？術って何？」
「この国は炎の国だと言っただろう？国の中で、身分の高い者だけが、炎を操る術を使える」
「炎を操る…。じゃあ窓の鍵は？」
「これは、まあ言わば結界みたいなものだ。逃がしたくないものを閉じ込める術だ」
「これも…誰でも出来る訳じゃない？」


窓の傍の椅子に腰掛けたアルファ厶に手を引かれて、アルファ厶の膝の上に座らされる。
横向きに座った俺の頭を自分の胸に抱き寄せて、アルファ厶がそっと俺の髪を撫でながら話し続ける。


「炎を操るのは身分の高い者だけだが、例えば物を飛ばしたり結界を張ったりは修行すれば出来る」
「へぇ。誰でも出来る？」
「いや、向いてる者とそうじゃない者がいるからな。誰でも出来るわけではない。ん？カナは興味があるのか？」
「うん。だってそんな不思議な力が使えるなんてすごい！俺も使ってみたいっ」
「カナの国では使わないのか？」


俺は、アルファ厶の胸にペタリとつけていた頬を離して顔を上げ、アルファ厶と目を合わせた。


「そんな力、誰も持ってないよ。だからアルファ厶の炎を操る力とか、すごくかっこいいと思う…」


最後はもごもごと小さく呟いて、俺は再びアルファ厶の胸に顔を伏せた。
だってアルファ厶が、とても甘い目をして俺を見ていたから、心臓が掴まれたように苦しくなったんだ。とても恥ずかしくて、アルファ厶の顔を見ていられなくなったんだ。


アルファ厶は、俺の髪に唇をつけて「そうか」と笑う。


「カナの怪我が完全に治って元気になったら、俺が術を教えてやろう。もしかしたらすごい才能があるかもしれないな」
「ほ、ほんと？約束だよ？」
「ああ、約束だ」


少しだけ顔を上げた俺の額にキスをして、アルファ厶が力強く頷いた。
さっきから心臓がドキドキとうるさくて、顔も熱くて恥ずかしい。だけど、とても穏やかな気持ちになって目を閉じようとした時、一番大事なことを聞き忘れたと勢いよく顔を上げた。


「どうした？」
「ねぇ、さっき身分の高い者が炎を使えるって言ってたけど、アルは偉い人なの？」
「ん？言ってなかったか？俺はこの炎の国、エンの王だ」
「………ええっっっ！！！おっ、王様っっ!?」


俺はこの世界に来てからの一番の大きな声を上げて、暫く口を開けたままアルファ厶を見つめて固まった。