炎の国の王の花

月の国 10

ミケが乗る馬を先頭に、月明かりに照らされた道を駆け抜ける。
ミケの馬と俺とサッシャが乗る馬の2頭が空を翔べるらしく、他の馬よりも少し身体が大きい。
だからなのかサッシャの部下達の馬が遅れ始めて、少しずつ距離が開いていく。


「サッシャ！もう少しゆっくり行った方が…っ。皆と離れてしまう…」
「ダメだよ。そんな事してたらシルヴィオ王に追いつかれてしまう。シルヴィオ王の狙いはカナデなんだ。だから彼らが追いつかれたとしても大丈夫だよ」


でも…と後ろを振り返ると、彼等は先に行けと言うように大きく頷いた。


「…ホントに？大丈夫かな…」
「大丈夫だって。彼等は日の国の中でも飛び抜けて優れた兵士なんだよ。上手くシルヴィオ王から逃げ切れるよ。ところでカナデ、この調子で行くとすぐに追いつかれそうだ。今から翔ぶよ。しっかり掴まってて。ミケ！」


先を行くミケにサッシャが声をかける。
ミケが、こちらを振り向いて頷き手綱を引くと、馬が助走をつけながら翼を出して、一気に空へと翔んだ。
サッシャも手綱を捌いて、馬を飛翔させる。
下を見ると、残されたサッシャの部下達がみるみる小さくなって、あっという間に見えなくなった。


「サッシャ…、翔べばすぐに炎の国に着く？」
「うん。陸を走るよりも半分の時間で着く。俺の愛馬のティモは、日の国で一番速い。だからシルヴィオ王に追いつかれる前に、炎の国に入れると思ってたんだけど…。ちょっと！シルヴィオ王の馬っ、めちゃくちゃ速いっ！」
「ええっ!?」


サッシャの大声に驚いて、首を伸ばして後ろを見た。
まだ肉眼で姿は確認出来ないけど、遠く向こうにものすごい速さで近づいてくる光が見えた。


「え？え！あれって、シルヴィオ王なのっ？」
「きっとそうだよっ。やばい！魔法で身体を動けなくされるとマズいから、俺達と馬の周りに防御の膜を張る。ミケも張るんだ！」
「はっ！ですが、それをしますと速度が落ちてしまいますっ」
「速度を落としてもダメだっ！もう少し頑張れば炎の国に近づく！そのままの速さを保てっ！」
「…分かりました！」


俺とサッシャの周りとミケの周りの空間が、ポワリと薄い光に包まれる。
どうやらこれが防御の膜みたいだ。
俺も手伝えることがあればいいのだけど、何も出来ることがない。
ただひたすら前を見つめて、シルヴィオ王に追いつかれないようにと祈ることしか出来ない。


その時、後ろから微かに声が聞こえて恐る恐る振り向いた。


「あっ！！」


もうはっきりと姿が確認出来る距離にまで、シルヴィオ王が迫って来ていた。