炎の国の王の花

日の国ディエス 9

長い廊下を進み、階段を上がってまた進む。一番奥にある部屋の前で立ち止まり、俺は後ろを振り返った。


「ありがとう。ここが俺の部屋だから」
「部屋の中までお持ちしますよ」


ハマトが、しっかりと鉢植えを抱えたまま笑って言う。顔は笑っているけれど、折れそうにない意志の強さを感じて、俺は諦めて扉を開けた。


「どうぞ…」
「失礼します」


中に入る俺に続いて、ハマトが入ってくる。部屋の中をひと通り見回すと、窓辺に進んで鉢植えをそっと降ろした。


「ここでいいですか？日がよく当たって花に良さそうだ」
「うん、いいよ。重かったでしょ？本当にありがとう」
「容易いことです。あなたの華奢な姿を見ていたら、つい声をかけてしまった…」


窓の近くにあるテーブルの上に荷物を置こうとした俺の腕が、不意に掴まれる。
俺は驚いて、服や小物類が入った袋を落としてしまった。
慌てて腕を引くけど、そんなに強く握られてるわけでもないのに、腕が外れない。
俺は、隣に立つハマトを困った顔で見上げた。


「何？離してくれる？」
「…すいません。あまりにも華奢な腕が気になって、つい触れてしまいました」
「…この世界の人達と比べたら、俺は小柄だからね。だからと言って、そんなにひ弱ではないよ。…もういいだろ？離して」
「腕だけではありません。肩も腰もこんなに細くて…。傍にいて、守ってあげたくなる…」
「え？あっ！やめ…っ」


もう一度引いた腕を逆に強く引かれて、ハマトに引き寄せられる。俺の顔がハマトの胸に当たったと思ったら、背中に腕を回され強く抱きすくめられてしまった。
全身を捩って抜け出そうとするけど、ビクともしない。俺は少しだけ動く手で拳を作り、硬い胸をどんどんと叩いた。


「なっ、なにするんだよっ！離せよっ」
「すいません。少しだけ…このままでいさせて下さい…」
「はあ？なんでっ？俺に何か恨みでもあんの？」
「恨みなどあるはずがない」
「じゃあ何だよっ。今日初めて会ったばかりだろっ！どういう意図でやってるんだよ！」
「どういう…」


ハマトの腕からフッと力が抜け、俺は慌てて胸を強く押して距離を取った。
強く抱きしめられたせいで息が苦しい。
胸に手を当てて呼吸を整えていると、「カナデ様…」と呟いて、ハマトが近づいてきた。


「くっ、来るな！俺に触るなっ。お、俺を裏切ったくせにっ。今さらそんな優しい顔して、俺の前に現れるなっ！」
「カナデ様？いったい何のことを…」
「カナデっ！どうした？」


その時、勢いよく扉が開いて、リオが飛び込んで来た。
俺と目が合うなり顔色を変えて駆け寄り、俺の背中を撫でる。


「カナデ…、大丈夫。ゆっくり息を吸おうか」
「あ、あ…リオ…」
「大丈夫…」


リズムよく背中を撫でられて、俺の呼吸が楽になってくる。どうやら俺は、パニックになって、上手く息を吸えてなかったようだった。


「なあ、おまえ。カナデに何をした？返答によっては許さないぞ」


初めて聞くリオの低く冷たい声。そっと伺った顔は氷のように冷たく、とても怒っていることがわかる。
ハマトはリオの静かな声にたじろいで、二三歩後退った。