炎の国の王の花

王の花 14

俺が再びこの世界に戻って来てから、約一ヶ月が過ぎた。
炎の国の中央の城に戻った俺とアルファムは、穏やかな日々を送っていた。


いや…、気持ちは穏やかだったけど、だんだんと慌ただしくなってきてたよな。
だって、城の中は準備の為に、皆がバタバタと忙しく動き回っていたし。
四、五日前からは、各国の王族が、この城に集まり始めたし。


俺は、部屋から繋がるバルコニーで、手すりに肘をついて頬杖をつき、雲ひとつ無い青空を見上げて、ふぅ…と息を吐いた。


慌ただしく動き回る皆の姿を見て、俺は感謝の気持ちでいっぱいだった。
だって、皆が慌ただしく動いていたのは、俺と……。


「カナデ、何してるの？そろそろ身体を清めに行くよ」
「あ…うん。わかった、リオ」


部屋の中から声をかけられて、ゆっくりと振り向いて返事をする。
笑顔で俺に頷いて歩き出したリオの後を、少し緊張しながら着いて行った。


部屋を出て廊下を進み、階段を降りて何度か角を曲がり、突き当たった扉を開けて外に出る。
方向音痴の俺は、未だ城の中を全部把握してなくてわかってなかったけど、そこは、俺の大好きな中庭だった。


「へぇ、この扉からここに来れるんだ」
「カナデ…、そろそろ城の全容を覚えようか？だってカナデは…」
「カナ、来たのか」


リオの言葉に被せて、俺の大好きな人の声がする。
俺は一瞬で笑顔になって、アルファムに駆け寄った。


「アル！もう終わったの？」
「ああ、先に準備をして待ってる。慌てなくてもいいからな」
「うん。後でね」


俺の頭を撫でるとアルファムは、シアンを連れて、俺がさっき出て来た扉から城の中に入って行った。
何だか今日は照れてしまって、アルファムの顔を直視出来ない。
俺が、熱くなった頬に手を当てて緩んだ頬を引き締めようとしていると、リオがニヤニヤしながら俺を見た。


「なっ、なに…っ？」
「いやいや、今日のカナデは可愛いなと思ってさ。幸せそうで何よりだよ。さ、じゃあ始めようか？」
「あ…はい」


リオに背中を押されて、中庭の中央にある泉に近づく。
サンダルのような履物を脱いで、美しい空の青を映す泉の水に、そっと足を入れる。
一瞬、水の冷たさに息を詰めるけど、すぐに慣れてきて、俺はもう片方の足も入れた。


「そのままゆっくりと座って。あ、邪魔ならその服脱いじゃってもいいよ？」
「…大丈夫。着てる」


リオに言われて、ゆっくりと腰を落としていく。
因みに、この泉の水で身体を清めるために、俺は白いシンプルなワンピースみたいな服を、一枚だけ身にまとっていた。