溺れる天使は悪魔をもつかむ

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「あ、紅茶入れてくれたの？ありがとう…てか、見つめられたら照れるんだけど」
「なあ」
「なに？」
「おまえ、俺のことが好きなのか？」
「うん、好きだよ」
「どこが？みんなは怖いって近寄りもしないのに？」
「それは、エイルリスが近づくなオーラを出してるからだろ？俺はそれでも、エイルリスに近づいて話したかったんだ」
「ふん、変態め」
「あははっ！何と言われてもいいよ。エイルリスになら、何を言われても嬉しいから」
「変態め…」

 エイルリスは困惑する。おかげで同じ言葉を繰り返してしまった。
 アレンが何を考えているのかわからない。本心からそう思ってるのか？それとも何か意図がある？そもそもこいつは…本当に人間か？
 優しい目で、こちらを見つめるアレンを見つめ返して観察するけど、わからない。でも、人間にしか見えない。
 アレンは照れたように目を伏せ、ぽつりと言う。

「エイルリスはさ、きれいな緑の瞳をしているけど、時々ルビーのような色になる時があるよね？珍しいけど、とても魅力的だよ」
「…はあ？」

 何言ってんだこいつ？俺の瞳はずっと緑だ。父親と同じだ。毎日鏡で見てるんだ。老夫婦にだって「宝石みたいなきれいな瞳だ」と褒められてたんだ。なのになんだ？ルビーの色？そんなわけあるか。やっぱりこいつは目が悪いんだな。
 エイルリスは溜息をつきながら、そっぽを向く。

「おまえ、病院に行け。目が悪いな」
「そんなことない！俺は目がいいのが自慢
だ！」
「じゃあ、わかるだろうが。俺の目は緑だ。ずっと緑だ。光の加減で、そう見えただけだろ」
「そうなのかなぁ」

 アレンが机の上に身を乗り出して、エイルリスに顔を近づける。
 反射的にエイルリスが離れようとすると、「待って！」と腕を掴まれた。

「なに？痛いんだけど」
「あ、ごめんっ。今も一瞬ルビー色に見えたような気がしたんだけど…緑色か…」
「だから、そう言ってるだろ。これ以上変なこと言うなら、帰れよ」
「ごめん！もう言わない！…ん？」
「なんだよ」

 アレンが立ち上がり、エイルリスの背中に手を伸ばした。そして目を丸くして、手に持った物を掲げる。

「見て！羽根だ、白い羽根。ルリスの背中に付いてた！」
「……何かの鳥のだろ」
「うん、そうだろうね。でも真っ白できれいだよ。天使の羽根みたいだ」
「天使って…。見たことあるのかよ」
「ないけど…。でも悪魔がいるなら天使もいるよ。ルリスがきれいだから、天使が間違えて寄ってきたのかもしれない」
「はあ？バカなこと言うな」
「えー？ひどい」

 エイルリスは頬杖をつきながら、アレンが持つ羽根を見つめた。
 鋭いのか鈍いのかわからない奴だな。ふん、バカめ。それは俺の羽根だ。さっき出した時に抜けたんだ。白い羽根が抜け落ち、黒い羽根に生え変わっているからな。理由はわかはないけど。別に翼が黒くなっても構わない。悪魔の振りをして、憎い悪魔に近づけるから。
 アレンは、羽根を裏返したりして眺めると、エイルリスの金髪と一緒に、ズボンのポケットに入れた。
 エイルリスはため息をつき、「気持ち悪い奴だな」と渋い顔をした。