黒神話：西遊記

第19章 滅世

豚剛鬣は観音の力を得て、法力はすでに全盛期に戻っていた。この一撃の九歯釘耙は、まるで十万の山々が一点に集まり、そのまま下に振り下ろされるかのように非常に重いものだった。しかし、そのような威力であっても、孫言の頭に打ちつけられた時、彼には一切の傷跡が残らなかった。孫言はただ、周りに虫がまとわりついているかのように感じ、ようやく頭を上げた。

今の彼には、感情も、思考も、意識も一切なかった。彼の血に染まった瞳は、目の前の「虫」をじっと見据えていた。次の瞬間、彼は動いた。

トン！

ただ軽く一撃を繰り出しただけで、豚妖は山の中腹に叩き込まれた。蚊のような邪魔が消えた後、孫言の猩紅に染まった目は再び砕けた鈴の破片に戻った。彼はその場所へ行き、ほとんど無意識のうちに両手でその破片を一つ一つ丁寧に拾い上げ、懐に収めた。

それが終わると、彼は豚妖が打ち飛ばされた方向に視線を向けた。その時、豚剛鬣も砕けた岩の中から這い出してきた。孫言がわずかに動いたのを見ただけで、豚妖は自分の腹に鈍い痛みを感じた。下を見下ろすと、腹にはすでに拳で開けられた穴があった。

それでも意識を失った孫言は、豚妖を許すつもりはなかった。血に染まった右手を引き抜き、豚妖の腕を掴んだ。瞬く間に、豚妖の両腕はその体から消え、どこかへ飛んでいった。豚剛鬣は残った両足で必死に孫言の体を蹴り続け、逃れようとした。しかし、彼の両足の力が何千万斤もの重さに匹敵しても、孫言を微動だにさせることはできなかった。

孫言は手を刀のようにして、豚妖の両脚を斬り落とした。すると、両足もその体から消えた。この時、豚剛鬣の姿は凄惨なものだった。四肢を失っただけでなく、耳や鼻までも無理やり奪い取られていた。

次の瞬間、孫言は軽く拳を持ち上げ、豚妖の頭に向かって振り下ろそうとした。今の孫言の力がどれほどか、豚剛鬣にはわからなかったし、孫言自身もわからなかった。しかし、その拳が降りれば、誰も止められないだろう。

だが、拳が振り下ろされる寸前、一つの清らかな声が遠くから響いた。「悟空！やめなさい！！！」
その言葉を聞いて、孫言の視線は豚妖から遠くへと移り、そこには如意棒を持った一人の僧侶が歩いてくるのが見えた。その僧侶こそ、唐僧であった。一瞥を送ると、孫言の無表情の瞳は再び豚妖へと戻った。今の彼の頭の中にはただ一つ、「殺」しかなかった。

どんな人間であろうと関係なく、孫言は拳を再び持ち上げた。唐僧は孫言が自制できない様子を見て、眉をひそめ、しばらく考え込んだ末に地面に座り、手を合わせて呪文を唱え始めた。

その呪文が響くと、魔障に取り憑かれた孫言の脳内はまるで如意棒でかき混ぜられるかのように痛みが走った。その痛みは魂の奥底からやってきた。「アア！ッアア゛！！！」魂の奥から引き裂かれるような痛みに、孫言は地面を転げ回った。彼の金剛不壊の体は暴れ回り、岩や山を粉砕しながらも、その痛みを和らげることはできなかった。

唐僧が呪文を唱え続けるのがどれほどの時間経ったかはわからない。猿から声が聞こえなくなるまで、彼は唱え続け、ようやく呪文を止めた。遠くに横たわる半死半生の豚剛鬣を見つめ、その隣には昏倒している孫言がいた。唐僧はその場へ歩み寄った。

孫言のそばに立ち、彼が放つ煞気が一向に消えないことを確認すると、その猩紅の目がまだ蠢いているのを見て、唐僧は微かにため息をついた。彼は指を噛み破り、金色の血を一滴、猿の口に垂らした。その血は驚くべきもので、よく見ると、そこに仏教の文字が流れるように浮かび上がっていた。

その金色の精血を吸収すると、孫言の煞気はようやく消え去り、彼の瞳も元の淡い金色に戻った。煞気が収まった後、唐僧の視線は打ちのめされ、四肢を奪われた豚剛鬣に向けられた。

「聖僧、助けてくれ、助けてくれ、俺はお前を守り、西天へ一緒に行こう……」
豚妖のそばに立った唐僧は冷笑し、豚の頭に足を踏み下ろした。「俺を西天まで守るだと？お前なんかに守ってもらう必要があるか？お前が観音と話していた内容を、俺が聞いていないとでも思っているのか？」

この言葉を聞いた瞬間、豚剛鬣の心は一気に凍りついた。観音は確かに「私が万里先まで感知できないように遮断しておいたから、玉皇大帝ですら探知できない」と言っていたはずだった。しかし、目の前の唐僧はどうしてその遮断を破り、自分と観音の密談を知ることができたのだろうか？

唐僧は冷たく笑い続けた。
「ただし……お前を生かしてやることには異論はない。西行の旅ではちょうど二人が欠けている。その一人をお前が代わればいい。」
「ほ、本当ですか？」
豚剛鬣は息も絶え絶えであったが、唐三蔵が自分を殺さないと聞いて、目に希望の光が宿った。
唐僧は頷き、微笑を浮かべながら小声で囁いた。「もちろん、本当さ……」
次の瞬間、静かな夜空に突如として悲痛な叫び声が響き渡った。
……
霊山、大雷音寺では、仏たちが皆、陰鬱な表情を浮かべていた。
如来仏祖も深く眉をひそめていた。
観音は重苦しい空気を感じ取り、口を開いた。
「仏祖、あの魔猿が滅世者であることが判明しました。これをどうすればよいでしょうか？」
如来は大殿の上に鎮座し、ただ首を横に振るばかりで、答えに窮していた。
古来から、天道が大地に福徳を降ろす際には、必ず大きな災厄が伴ってきた。それがいわゆる「滅世」と呼ばれるものである。
滅世は小さな問題ではない。それが起これば、天地が滅び、神や仏でさえも逃れることはできない。
過去何億年の間に、滅世は二度起こった。
一度目は混沌の時代であり、世間の人々は天地が盤古によって開かれたことを知っているが、その天地が開かれる以前には、世界は極めて平和であった。当時、人々は安らかに暮らし、神も仏も魔も妖も存在せず、あるいは誰もが神仏であり、妖魔でもあった。
そこには争いも戦いも、死すらも存在しなかった。
しかし、天が福徳を降ろした際に、別の世界が誕生してしまった。元の世界は万物が栄え、植物が生い茂る場所であり、人々はこれを「大地」と呼んでいた。
一方、天の福徳によって生まれた新しい世界は、一面真っ白な光景が広がり、何もない場所であった。それは後に「上天」と呼ばれるようになった。
長い年月が過ぎ、二つの世界が何らかの原因で衝突し、交じり合い、結びついた。
その結果、万物が滅び、天地は混沌に包まれ、大地はもはや大地ではなく、上天ももはや上天ではなくなった。
これが、第一次の滅世である。
第二次滅世は、数億年前の古神たちの時代であった。
その時、黒いローブをまとった一団が「域纣の管理者」と名乗り、虚空を打ち破って突然大地に現れた。
その黒衣の者たちは非常に強大で、手を振るだけで万山を破壊し、足を踏み出すと大地が裂けた。
突如として現れた強敵に対し、古代の神々は見過ごすことができなかった。
一斉に神々が集まり、次々とその黒衣の者たちに攻撃を仕掛けた。
その中には、女媧（じょか）、共工（きょうこう）、夸父（こふ）、伏羲（ふくぎ）、帝俊（ていしゅん）、東皇太一（とうこうたいいつ）、燭龍（しょくりゅう）といった古神たちが全て出陣していた。
しかし、このような古代の神々でさえ、五人の黒衣の者たちが手を振るだけで、瞬く間に敗北してしまった。
その五人の域纣者が世界を滅ぼそうとした時、天道が怒りを顕した。