キスで隷属化するFPSの異世界転生化〜生身がほしいAI美女からモテまくる！？〜

山本いちじく

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海岸トレーニング再開

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　潮風が吹き抜けた。
　バーンナウトシティの喧騒を離れ、ユウマとシルフィは無人の海岸に立っていた。
　白い波が砕け、濡れた砂が足元に沈む。
　海の青は深く、地平の向こうに黒い島影がぼんやりと浮かんでいた。

「今日もいくわよ」
　シルフィがショットガンを構える。
　ユウマはM4のチャージを確かめ、軽く頷いた。

　――波の間から、黄色い光が群れで現れる。
　黄色のモンクキャンサー。蟹型のモンスターだ。硬い甲殻と、鋭い脚。
　十、二十、いや三十はいる。
　砂を跳ね上げながら、群れで突進してくる。

「右から五、左から七！」
「了解！」

　ユウマが低く滑り込み、銃口を砂に押しつけるようにして三連射。
　銃火が閃き、甲殻の一部が爆ぜる。
　シルフィは高く跳躍。空中で体をひねり、降下と同時にショットガンを連射。
　炸裂弾がモンクキャンサーの群れを吹き飛ばした。
　その一撃とユウマの弾が、ほぼ同時に着弾する。

　着地した瞬間、シルフィは息をつく。
　「……今の連携は、完璧ね」
　「隷属進化の同期が安定してる。呼吸まで一緒だ」
　「でも、スキルが無効になったら？」
　シルフィの声が揺れた。
「大丈夫だよ」
　「その嘘、本当？Sランク戦は全部、スキル制限付き。私たち、どうなるのか……怖い」

　ユウマは再び銃を構えた。
　「怖くても、撃つんだよ。体で確かめろ。俺たちの連携の本領はスキルじゃない。――信頼だよ」

　次の波が来た。
　砂浜がうねり、無数の脚が蠢く。
　シルフィが叫ぶ。
　「ユウマ、後方から来る！」
　ユウマは振り向かず、足で砂を蹴る。
　身体が勝手に反応する。シルフィの視線が、脳の奥に響いていた。
　――まるで一つの生き物のように。

　ユウマが左へスライド。シルフィが右から回り込む。
　モンクキャンサーの群れが中央で衝突する瞬間、二人の射撃が交錯した。
　火花の雨の中で、殻が砕け、砂が舞い、硫黄のような匂いが立ち上る。

　全ての動きが呼吸のようだった。
　引き金を引く瞬間も、息を吸うタイミングも、完璧に重なる。
　やがて最後の一匹が爆ぜ、海岸は静寂を取り戻す。
　波の音だけが残った。

　シルフィはヘルメットを外した。
　汗に濡れた髪が頬に張りつく。
　「……ユウマといると、安心する」
　「どうしたの？」
　「心と身体が繋がってる。きっとスキルが切れても、同じ動きができる気がする」
　ユウマは微かに笑う。
　「俺もそう思う」

　そのとき、シルフィの視線が遠くを向いた。
　「ユウマ……あれ、見える？」
　水平線の向こう、靄の中に黒い島影が浮かんでいた。
　波の線を切り裂くように、異様な輪郭。
　――生命の匂いがしない。けれど、確かに“呼吸”しているように見えた。

「島……？今日は、特に空気が澄んでるからかな。今まで気づかなかった」
　シルフィがユウマの腕に絡みつくようにしがみついた。
「ねぇ、ユウマ。嫌な予感がする」
「大丈夫。ゲイルに聞いてみよう。何かのヒントがあるかもしれない」

　夜。バーンナウトシティの酒場セックスピストルズ。
　ゲイルがスクリーン越しに煙草をくわえたまま言った。

　「あの島を見たのか。……お前ら、知らなかったのか？」
　「なにを？」
　「バトルロワイヤルのフィールドだよ。AIがロビーからデータ実体をフィールドに転送するよな。でもフィールド自体も実物をデータ実体をデータ転送してる。
　バトルロワイヤルのフィールドは、現実の島をコピーしてるんだ」

　シルフィが凍りつく。
　「つまり、AIのフィールドは――現実世界の中にあるってこと？」
　「その通りだ。お前らが見たのは、“バトルロワイヤル島”の本体だ」

　ユウマは拳を握った。
　「ガンゲノムシティで俺が見た黒い熊鬼……もしかしたら仮想じゃなかったのか」
　「多分、島に生息しているんだ。そこにデータ実体の身体が食われた」

「島に野生の熊鬼がいるなんてありえないぞ。データ実体は、島では現実ものを壊したりもできる。逆に、島の動物は、データ実体に触ることもできる。だからAIは島を防壁で囲って監視している」

　ユウマは黒い熊鬼に食われた感触を思い出して、冷や汗を流す。
「もし島に熊鬼がいたら、人や鬼を食べることもできる？」
「噛み付くことはできるだろうな。流石に腹はふくれないだろうが」
　ユウマの脳裏に、過去の記憶が閃く。
　闇の中、黒い毛並み、血の匂い。
　――あの熊鬼の咆哮。あれは、AIが作った幻なんかじゃない。

「もし……フィーンがその島に囚われているなら？」
　シルフィの声が小さく震えた。
　ユウマは真っ直ぐ彼女を見つめた。
　「AIの防壁の中までは、感じ取れない。だけど、島に行けば――感じられるかもしれない」
　「フィーンを、助けに？」
　「当たり前だろ。俺たちはチームだ。スキルじゃなくて“気持ち”で繋がってる。会いたいんだ。フィーンに」

　風が吹いた。通信のノイズが、砂浜の音に重なる。
　画面の向こうでゲイルが溜息をつく。
　「お前ら、本当に狂ってる。でも……そういう奴らが世界を変えるんだろうな」

　ユウマは笑った。
　「狂っててもいい。俺たちは行く」
　その隣で、シルフィが頷く。
　「――ユウマを守る」

　海の向こう、黒い島が雷に照らされ、一瞬だけ輪郭を浮かび上がらせた。
　まるで、そこに何かが待っているように。

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